「キラーストレス」という言葉をご存じだろうか？ 　2016年6月に放映されたNHKスペシャル「シリーズ　キラーストレス」（2夜連続）は大きな反響を呼んだ。 　番組によると、ストレスが突然死やがんを引き起こすメカニズムが、最新の研究でわかってきたそう。脳の扁桃体が不安や恐怖を感じると「ストレス反応」が起きて、これが長く続くと、血管が破壊されるなどの異常が起きて、脳卒中や心筋梗塞などを引き起こすというのだ。 　今回、30～40代で若くして亡くなった人の遺族・知人にヒヤリングしたところ、発症前に「強いストレスを抱えていた」という声が少からずあった。もしあなたや、あなたの夫がストレスにさらされているなら、それが「キラーストレス」になる前に手を打ちたいものだ…。 1）息子の事故から4か月。父親も脳溢血に…（45歳・銀行員のケース） 「20歳の息子さんをバイク事故で亡くしてしまった父親（45歳）が、それから毎日お酒を浴びるように飲んだら、4か月後に本人も脳溢血で亡くなってしまった。息子に先立たれて本当にショックだったようです」（知人） 　たしかに子供の早すぎる死は、親にとっては言葉にならないほどのストレスである。 2）プレッシャーも一因？ 寝ている間に突然死（36歳・自営のケース） 「実家の製薬会社を立て直すため、祖父とともに新しい事業を始めるところだった兄（36歳）。おそらく跡取りとしてのプレッシャーは相当だったはずです。 　東京の仕事も辞めて田舎に帰ってきた兄は、しばらくして毎日体の不調を訴えていました。ある日、深夜に息をしていないことを同居していた母親が気づき、帰らぬ人となった。死因は不明です」（弟） 3）クビ、家庭崩壊…夜中に異常ないびきをかいて（46歳・無職のケース） 「自己都合で大手銀行を辞め、次の職がなかなか決まらなかった知人（46歳）。奥さんからも毎日責められたりして、どこにも居場所がなかったようです。もともと無口なタイプだったので、妻に反論もできないし、罵詈雑言を浴びる日々だったようです。 　亡くなる直前に少し会ったら、相当顔色が悪かったのを覚えています。それから間もなく、夜中に異常ないびきをかいて、救急車で運ばれたら脳出血だった。帰らぬ人になってしまいました」（知人男性） 　逃げ場がない、自分でも消化できない。そんな極限のストレスが死につながるとは……。 　ちなみに、冒頭のNHKスペシャルは『キラーストレス―心と体をどう守るか』という書籍になっていて、最新のストレス対策も書かれているので参考になるかもしれない。