2020年4月、新型コロナウイルスの蔓延により発令された「緊急事態宣言」で、わたしたちの生活は一変しました。やっと元の日常が少しずつ戻りつつありますが、この約3年間のことはずっと忘れられないでしょう。 「特に影響を受けたのは、学校に通う子どもたちだったのではないでしょうか」と語るのは、中学生の娘を持つ和田ありささん（仮名・42歳）。コロナ禍の子どもの学校生活に疑問を隠せない一人です。 「緊急事態宣言が出て休校になった時期は、世界的にも未知のウイルスにパニックになっていたので、一時的な休校は仕方がなかったかと思います。ですがその後、学校生活が始まってからは、疑問に思うことだらけでした」 登校時は“密”を避けるため分散登校。登下校中も人との間隔をあけて、友達との会話は自粛。教室の机と机の間には、アクリル板のパーテーションをつけ、先生はフェイスシールドを装着し、息苦しそうに授業をしていました。この3年間は全国のほとんどの学校で、同じような対策が取られていたはずです。 会食での感染が取りざたされたため、学校でも食事中は特に厳しく会話が制限されました。黙って給食を食べる「黙食」が励行（れいこう）され、できるだけ友達と会話をしないように過ごすように指導されていました。 そんな姿を見て和田さんは、抱えていた疑問が大きく膨らむのを感じたといいます。 「学校は勉強を教えてくれる場所でもありますが、子どもたちにとっては『友達との関わりの中からたくさんのことを学ぶ』という大事な役割もあると思います。先生方も思うところはあったでしょうし、国の方針に従うしかなかったと思いますが、人とのかかわりを絶たれてしまった学校という場所は、授業だけを提供する、面白みのない場所になってしまったように思いました」 ある先生はオンライン授業の中でぽつりと「密になるのが学校の醍醐味なのになぁ」とつぶやいたそうです。それを聞いて和田さんは、まさにそれだと感じたと言います。 「確かに未知のウイルスは脅威でしたが、日を追うごとにその症状や致死率、若者の感染・重症化リスクなどは見えてきたかと思います。けれどほぼ3年もの間、学校はずっと密を避け、黙食をつづけていました。登下校で外を歩くときや体育のときなども、マスクをしている意味があまり感じられず、それよりもコミュニケーションの機会の剥奪（はくだつ）や熱中症のリスクなどのデメリットばかりが浮き彫りになっているような気がしました」という和田さんは、「せめて少しずつでも、友達との関わりを持てるように緩和していってほしかった。子どもの3年間は、もうかえってきません」と嘆きます。 人は生きている限り病気やウイルス、細菌と共存するしかなく、リスクをゼロにすることは不可能です。リスクヘッジは大事ですが、できるだけリスクは取らないという選択ばかりしていると、社会は後退してしまいます。