＜シングルマザー、家を買う／60章＞ 　バツイチ、2人の子持ち、仕事はフリーランス……。そんな崖っぷちのシングルマザーが、すべてのシングルマザー＆予備軍の役に立つ話や、役に立たない話を綴ります。 『シングルマザー、家を買う』を読んでいただいているみなさまへ。 　息子が4月から養護学校へと進学することが決定しました。学校が決まるまでの面接や手続き、そしてなぜか忙しくなってきている仕事のため、勝手ながら、連載を少しの間、お休みしておりました。 　その間、問い合わせメールをいただき、とても驚くとともに、心から感謝しています。無事、息子の小学校も決定したので、これからはマイペースに更新して行けたらと思っています。よろしくお願い申し上げます！ 　我が家にも、聖なる夜にサンタはやってくる。 　去年、小学2年生だった娘は画用紙にサンタの絵を描き、「サンタさんだいすき」と媚びを売ることでプレゼントを引き寄せていたが、小学3年生にもなった娘の様子は今までとは少し違う。どうやら、同じクラスの男子が「サンタは親だ」と言い出したようなのだ。 　私も小学4年生のクリスマス前に、“もしかしてサンタは親なのでは”と疑い始め、父親に「サンタってお父さんなの？」と聞くと、何の迷いもなく「天袋開けてみろ」と言われ、天袋から「SHOW by　ショーバイ」のボードゲームが出てきた瞬間のショックを今でも忘れられない。疑念が確信に変わった時、ひとつの時代が終わった気がしたのだ。“あぁ、もうわたし、子どもじゃいられない”と4年生ながらに思ったのを覚えている。 　そして、わが娘にもそんな時期がとうとうやってきてしまった。 　ある日、夕飯を終えて一息ついていると、娘がニヤニヤしながら話しかけてきた。 「ねぇママ。サンタって、ママなの？」 　急に心臓がドクドクと鳴り、この答えはどうしたらいいのか頭の中で必死に探してみたものの、いい答えが見つからない。でも、まだ娘は3年生。夢を壊してはいけない。そう咄嗟に思った私は、「ち、ちがうよ」と裏返る声で答えていた。 　すると娘はすかさず、「じゃぁ、どうやってプレゼントを持ってくるの？」と聞いてきた。うう……。ここで具体例を出せとは、手ごわい相手だ。私は絞り出すように言ってしまった。 「……あ、アマゾンにお願いしてるんだよ！」 　娘は私のその言葉を繰り返した。「アマゾン……？」と。 　我が家はアマゾンのプライム会員であり、買い物はほとんどそれを利用する。毎日のように宅急便が届き、宅配便のお兄さんたちはすでに全員が顔見知り。娘にとってアマゾンは、日常とは切っても切れない存在になっているのだ。 　そのお兄さんたちとサンタが上手くつながらずに、頭に“？”が浮かんでいる娘を見て、“よし、大人の言葉でたたみかけるならいまだ！”と卑怯な手に出ることにした。なんとなく難しい言葉で言いくるめようとしたのだ。夢を守るためにはそれしかない。 「サンタはね。世界中の子供にプレゼントを渡すために、宅配業者のアマゾンと外部契約しているの。いわゆるアウトソーシングね。だから宅配便のなかにプレゼントが入っていて、それをママが受け取り、夜のうちに枕元に置いておくんだよ。ね！ わかったね！ 以上！」 「がいぶ……はっちゅう？ あうと……そーし？ ……？」 　娘はポカーンとした顔しているが、もうこれ以上の説明は私にはできない。もはやサンタが私だと打ち明けてもいいのではとも思ったが、なぜか夢を守らなければいけないと意地になり、後に引けない状態になってしまった。 　娘はまだ納得していないようだったが、とりあえず、サンタはいると思い込んだようだ。よしよし、まだピュアだ。かわいいもんだ。そう思ったのもつかの間、また娘が話しかけてきた。