【私の国際離婚日記 vol.7】 　単身渡米し、アメリカ人の夫と約10年の結婚生活ののち、昨年離婚した左近サクラさんの体験談です。（以下、左近さんの寄稿） 　アメリカで離婚が成立し、日本に帰国してからあっという間に1年が経ちました。最近ようやく結婚生活を冷静に振り返ることができるようになり、夫婦ふたり（と夫の不倫相手の女）以外の存在にも目を向けられるようになりました。 　残念ながら元夫の両親は私が彼と出会った時点で既に他界していましたが、小姑なら3人、義理の姉が二人と妹が一人いました。今日は、アメリカでの義実家との関係性についてお話してみたいと思います。 「アメリカは日本と違って義実家とのゴタゴタなんてないんでしょ？」。国際結婚の経験があるという話をすると、こんな質問を受けることがあります。 　確かに、アメリカの妻たちは義実家参りの際、家事を手伝うよう強要されることがほとんどの場合ない、というのが利点に挙げられると思います。 　日本人がお正月やお盆に一族で集まるように、アメリカ人もクリスマスや感謝祭のディナー、大晦日の年越しパーティーなど、ホリデーは家族で集まるのが習慣です。 　ただし、アメリカは招いた側（ホスト）が客をもてなすのが当たり前。クリスマスに義実家に招かれても妻たちは座ったままでOK。義母に目くじらを立てられるようなことはありませんし、女が台所に立って男衆をもてなすことを求められるような、前時代的なこともないわけです。 　当然、自分の家でパーティーを開けば自らがもてなす側に回らなければなりませんが、ほとんどの場合は年長者がホストをやりたがるため、義実家に任せておけばいいのです。 　のはずですが、同じようにアメリカ人と結婚した日本人に聞いてみると、「仲は良くても義実家には気を使う」と返答する人もいました。 「義実家に行くといつもソファーでダラダラしている」と言う人もいれば、中には、「子供たちと遊んでいるだけだけど、あれってもしかしたら子供の世話を押し付けられているだけかも」と不満をこぼす人も。 　どこで、どんなシチュエーションで、気を使うか、不満を持つかは、個人の性格に左右されるもの。特に、今まで日本の風習の中で生きてきた海外在住の日本人妻ならなおさら。強要されなくたって「やらないといけないのかな？」と不安になってしまうのが性（さが）というものでしょう。 　かく言う私も、友人たちの「日本に比べてアメリカでの義実家参りは楽でいい」という話を聞いていて、「あれ？そうだったっけ？」と思ってしまいました。 　というのも、私と二人の義姉たちとは15歳以上の年齢差があり、「日本にチーズなんてないでしょ？」「お寿司は好きよ、お魚食べられないけど」「日本ではまだみんな和服着て生活しているの？（映画『ラストサムライ』を観ながら）」と質問してくるような、他文化慣れしていない人たちだったため、会うたびに、あちらの戸惑いがこちらに伝わってくるようで……。 　私は私で強要されてもいないのに勝手に一人で空回り。野菜を切るのを手伝ってみたり、後片付けを率先してやってみたりして、「義実家参りは疲れる」という結論に達していました。