ウイスキーというと、辛くて強い酒というイメージはないですか？ そんなイメージを覆すようなウイスキーが、最近注目を集めています。それがシングルグレーンウイスキー。グレーンだけでできたウイスキーです。 　そもそもグレーンとはなんでしょう？ それには少しウイスキーについて説明しなければなりません。 　ウイスキーには、モルトウイスキーと、グレーンウイスキーと、ブレンデッドウイスキーの3種類があります。 　モルトウイスキーは、麦芽と呼ばれる発芽した麦を、ピートという燃料で燻して乾燥させることで、独特のスモーキーフレーバーがつきます。これをもろみにして発酵させ、単式蒸留器で2回以上蒸溜し、樽で寝かせたウイスキーのことです。味わいは個性的でしっかりとしています。 　一方グレーンウイスキーとは、トウモロコシなどの穀類に麦芽を10％程度混ぜた原料を発酵させ、そのもろみを連続式蒸留器で蒸溜し、樽で寝かせたものです。モルトウイスキーに比べ、軽やかな味わいになります。 　通常ウイスキーと呼ばれているものは、このモルトとグレーンをブレンドしてつくられています。それがブレンデッドウイスキーです。単一の蒸留所のモルトだけでできたウイスキーをシングルモルト、単一の蒸留所のグレーンだけでできたウイスキーをシングルグレーンといいます。 　シングルモルトウイスキーは、その個性を楽しむマニアがいるほどポピュラーですが、シングルグレーンウイスキーは数が少なく、スコットランドにはブラックバレルとキャメロンブリッジという2つの銘柄があるそうですが、私は飲んだことがありません。 　ところが最近日本のウイスキーメーカーが、相次いでシングルグレーンウイスキーを発売しています。 　キリンディスティラリーの27年ものシングルグレーンウイスキーは、富士御殿場蒸留所のみで販売されていている稀少品。独自のバッチ式蒸留器を用いて蒸溜したシングルグレーンは、蜂蜜のように甘くなめらか。驚きの旨さです。 　また、ニッカウヰスキーの「カフェグレーン」は、カフェスチルと呼ばれるカフェ式連続蒸留器を使用しているため、原料本来の甘さが際立つ逸品。モルトウイスキーのような重さや辛さはなく、軽やかで飲みやすいのが特徴です。 　最も身近なシングルグレーンウイスキーは、CMでおなじみのサントリー「知多」ではないでしょうか。 　グレーンウイスキーをつくっている知多蒸留所の名を冠し、クリーン、ミディアム、ヘビーとつくり分けられたグレーンウイスキーをミックスしています。飲み方はハイボールがおすすめで、清々しく優しい香りとほのかな甘みは、まさに女性向きの味わいです。 ＜TEXT／酔っぱライター・江口まゆみ　http://www.yoppawriter.com/＞