●一番唐揚げ「チーズinからあげ」

　東京・池袋にある「一番唐揚げ」は、元寿司職人のご主人が営むお店。定食や弁当が人気なのですが、アイデアマンのご主人が家族と一緒に考案した「チーズinからあげ」（税込650円）がちょっと話題になっています。からあげにチーズをかけたもの（チーズ on the からあげ？）は見たことがありますが、チーズinとはどんなものなのか……？ 「チーズinからあげ」は数量限定です。オーダーから15分ほどで目の前にドンッ！と出てきたものを見て、まずはビックリ。「え？ ソフトボールの球？」と思ってしまうサイズです。ルックスもまるでメロンパンのよう。見ただけで、からあげの概念を超越しているのがわかります。 　ナイフでカットしてみると、トロ～リとしたチーズがお目見え。ふわりと鼻をくすぐるバジルの香りがたまりません。衣はやや厚めのガリッとした食感です。使用する肉はムネ肉ですが、しっとりとしていて、衣との相性はいい。 　チーズはモッツァレラ、チェダー、ゴーダの3種類。そこに自家製のピザソースをからめています。イタリアン風味で、あっさりしたムネ肉によく合います。おまけにしっかりした衣は香ばしくもあり、これまたこんがり焼けたピザ生地のよう。 　そして最大のポイントは、丸ごと1個入ったミニトマトです。チーズとトマトの相性のよさは周知の通りですが、このミニトマトが実にいい仕事をしています。アツアツのチーズの中に突如あらわれる、爽やかな酸味を含んだクール感。「シャクッ！」とした歯触りが風味と食感にメリハリを生み出し、最後まで飽きることなく食べられました。 　開発段階では、いかにチーズがこぼれないようにするかが課題だったそうです。細かく刻んだムネ肉で、チーズとミニトマトを茶巾絞りのようにラップでくるんで成形。よりしっかりとさせるために衣を2重にして揚げています。 　ハンバーガーのように手に持ってかぶりつくのもいいのですが、ご主人によると「シャンパンやハイボールなどの炭酸系のドリンクと合わせてほしい」とのこと。私もコーラと一緒に食べてみましたが、たしかにマッチしています。ひと口食べたあとの、炭酸のシュワシュワ感が口の中を爽快にしてくれます。 　イタリアンな進化系からあげといった「チーズinからあげ」。数量限定でも前日までに予約をしておけば購入可能。テイクアウトもできるので、自宅で好きなドリンクと合わせてみてはいかがでしょう。 ＝＝＝＝＝＝＝ 　一見ミスマッチとも思える食材や調理法と組み合わせることで、からあげは進化し、新しい美味しさを生み出していきます。今回ご紹介したもの以外にも、おすすめの進化系からあげはスープ系、イタリアン系、スイーツ系など種類もさまざま。百聞は一見にしかず。気になるものがあったら、ぜひご自分の舌で試してみてください。 ＜取材・文／からあげライター 松本壮平＞