15幕は「えっ?! どういうこと？」というラスト。連載漫画で次回への“引き”が最後にくるのは必然なので、こればかりは仕方ありません。 が、芦原先生が先々まで練られていた構想の一部――物語の“この先”が、編集後記として文章で綴られています。 芦原先生のご家族のご了承を得て掲載されたというその貴重な文章には、「なるほど、そうくるのか！」「まさか、そんな展開に?!」「やっぱり朱里のキャラ最高じゃん！」「田中さん、がんばれ～!!!」などなど、何話分も読んだような驚きと興奮を覚えました。 もちろん「芦原先生の絵で、構成で、セリフで、物語の続きが読みたかった」。その想いはどこまでもぬぐい切れないけれど、芦原先生のご家族と編集部の方々が届けてくれた“この先”は、希望に満ち溢れているように感じました。 2016年に『月刊flowers11月号』（小学館刊）に掲載された読み切り作品『winter fool』も収録されています。 年末に故郷へと帰ってきた主人公・あづさが、とある不思議な男に出会う物語。雪に囲まれた故郷で繰り広げられるストーリーにも、芦原先生らしいハッとさせられるセリフと、いい意味で王道ではない展開が用意されています。 心にポッと灯りがともるようなラストの光景には、芦原先生のことを想わずにはいられない美しさと切なさがあり、涙を止めることができませんでした。