「正直もう辞めようと思って、サークルの副リーダーのおばさんのところに行ったんです。40代後半くらいかな。辞める理由は『人間関係が辛くなった』って伝えました」 すると、今まで姫の行いを見ても黙っていた副リーダーからこんな言葉が……。 「『あなたね、“姫は女王にはなれない”のよ』って。家に帰ってじっくり考えてみました。結局私より若い子が入ったら、みんな手のひらを返したようにそちらに行ってしまって。そして私のことは放置状態ですよね。 サークルの姫っていう自覚は自分ではありませんよ。でも、冷静に振り返ってみると、若い子に勝てる要素なんてありません。そして女王になるような知識や経験も、人徳だってあるわけじゃないし……。その女性の言葉が痛いくらい沁みました」 サークルを辞めた今も、ときどきその言葉を思い出して自分を見つめなおしているとか。 勝手に姫としてまつりあげて、いらなくなったら放置する側もどうかと思いますが、人からの好意を“当たり前”と思ってしまう、姫も、姫。 相手の好意を“当たり前のこと”と思った瞬間から、関係がゆがみ始めてしまうのかもしれませんね。 ＜取材・文＆イラスト　赤山ひかる＞