山崎豊子原作、井上由美子脚本、唐沢寿明主演という看板だらけの『白い巨塔』は、国立大学医学部を舞台に、医師たちが熾烈な権力闘争を繰り広げる。 　人間関係の縮図そのものであり、唐沢演じる主人公の第一外科助教授・財前五郎が是が非でも教授の座を掴みにいくのに対して、江口演じる同期の第一内科助教授・里見脩二は、患者第一の正義感という明確な対立構図が面白いの何の。 　2人は互いに一目置き、尊敬し合っているが、根本的な価値観が当然違いすぎる。直属の上司である医学部長・鵜飼良一（伊武雅刀）からも煙たがれているというのに、里見はとにかく正義を求め、財前に正論ばかりぶつける。彼の口癖「おい、財前」は常に抗議の声であり、「なぁ、財前」はいつも人間的な諭しの警句なのだ。 　そんな里見にも強い味方は少なからずいて、病理学科教授・大河内清作（品川徹）は、第6話で「私も医学部に一石を投じるつもりだ」と鼓舞した。このセリフのカッコよさは今でもまったく古びていない。 　このセリフを思い出すと、第6シリーズから月9枠での放送となり、松嶋菜々子と江口洋介のW主演による頼もしい座長感あふれる『救命病棟24時』が、テレビドラマの世界に一石を投じてくれるのではないかと期待してしまう。 　実際、第1話ラストには、まさに2人の座長による素晴らしいセリフの応酬が用意されている。 　場所は夜明けの屋上。江口演じるアメリカ帰りの敏腕救命医・進藤一生に、かつては彼のもとで学び、今は病院を切り盛りする立場になった小島楓（松嶋菜々子）が聞く。「どうするんです？」。彼は答える。「どうするかなぁ」。 　こうした単純な掛け合いにこそ、むしろ、27年もの歴史が宿っている。 ＜文／加賀谷健＞