昔であれば受験しなかった家庭も次々と中学受験にチャレンジしているといいますが、そもそも中学受験をするメリットとはなんなのでしょうか。 「元も子もない話ですが、今は私立の中高一貫校で勉強したほうが、その後の大学受験で有利すぎる状況があるので、受験に向いてないだろうなという子でも頑張っておいたほうがいいと思います。これはハッキリ言って、日本の教育現場における大きな問題点です。 　私立の中高一貫校が取り入れる先取り教育に比べ、公立中学の学習内容が簡単すぎるんです。私立中学は公立中学が3年かけて学ぶ内容を1年ほどで履修し、難しい高校の勉強をゆっくりと学びます。こうした学習スピードの違いは大学受験に大きな影響を及ぼします。受験に向いてなさそうな子も、経済的に許すなら中学受験にチャレンジしたほうがいい理由はここにあります」 　長谷川さんが中高一貫校を推す理由は他にもあります。 「もう一つは、高校受験がないのでしっかりと学びに費やすことができる点です。例えば『渋谷教育学園渋谷中学高等学校』や『女子学院 中学校・高等学校』など、多くの中高一貫校では、高2の受験ギリギリまで、毎週理科の実験があるといいます。実験って学校側としては準備が大変なので、これは本当にすごいことだし、子どもたちにとって良い環境だと思います。 　あとは、私立中学校は努力してきた者同士が集まる場なので、友人のレベルも高くなりやすいです。以前『麻布学園 麻布中学校・高等学校』に行った教え子がいましたが、彼はスポーツに打ち込んでいたため、勉強がやや苦手でした。すると友達が『部活を休まれたら困るから』といった理由で、毎回勉強のフォローをしてくれたそうです。育ちの良さもあるかもしれませんが、本当に賢い子の多くは、困った人に手を差し伸べる優しさを持っているなと感じますね」 　とはいえ、この加熱具合に親としてどうすべきかと悩んでいる人も多いのではないでしょうか。数年続く中学受験ブームを少し俯瞰し、今後、中学受験市場の動向はどうなっていくか、長谷川さんが考える未来予測図を教えてもらいました。 「今後の受験率は高まり続けるとは思いますが、若年人口は減っていますから、全体の受験人数は増えない状況になると思います。しかし、今後は“完成度の高い受験生”は増えていくことになります。 　現在もすでにそうですが、10年前ならトップ校に入れる500人くらいの完成度の高い子が、今は1500人くらいに増えています。その証拠に、昔は開成や麻布といった難関学校に楽勝で受かりそうな子が、ここ数年で落ちまくっています。こうした競争の激化は今後も進み、結果としてトップ校からレベルが落ちる学校にも、優秀な子がゴロゴロ入る状況になると思います」 　どんなに頑張っても、頑張る子が増えれば厳しい戦いとなる。他者との相対評価となるのは受験のつらいところですが、それをフォローする塾にも変化が起きそうだと長谷川さんは予想します。 「SAPIXの台頭により、予備校のようにハイレベルカリキュラムを早期におこなう塾が増えてきました。しかしネットによって、そのカリキュラムや攻略方法も手に入るようになり、優秀な子がどんどん増えています。 そうなると、『SAPIXに入れればトップ校に合格できる』といった神話は崩れ、今度は『フォローがなさすぎる状況は子どもにとって良い環境と言えるのか』といった価値観に振れると予想します。そうなってくると、さすがに世話を焼く塾が増えていくのではないでしょうか。でも、現代の子どもたちは怒られ慣れていませんから、怒らないことと手厚いフォローを両立させるのは、なかなか困難だとは思いますけどね」 　激化がとまらない中学受験市場。子どものための最善の選択はいったい、何なのか、多くの親が迷う気持ちが、少し分かったような気がします。 【長谷川智也】 ブログ名はジュクコ。1980年兵庫県明石市出身。高卒の両親のもとに育つもハードな中学受験を経験。白陵中学校・高等学校を経て、東京大学卒業後、大手塾に勤務、人気講師となる。2009年に独立してフリーランスの「プロ家庭教師」に。年間300件を超えるコンサル申し込みが殺到する。甲冑メタルバンド「Allegiance Reign」のベーシストとしても本気で活動中。ブログ「お受験ブルーズ」を運営。近著に『中学受験 奇跡を引き出す合格法則 予約殺到の東大卒スーパー家庭教師が教える』（講談社）など ＜取材・文／おおしまりえ＞