ですがそんな子どもじみた理由でいじめに遭って、そのまま尻尾を巻いて逃げるように辞めてしまうのも悔しいと思った芳子さん。そのまま平静を装ってパートを続けたそう。 「私の性格的に、辛そうな顔を見せるのがしゃくなのでつい強がってしまうんです。ですがいくらいじめてもしれっと過ごしている私に腹を立てたのか、今度は山田さんたちに変な噂を流されてしまったんですよね」 それは「芳子さんが、アルバイトの大学生・蓮くん（仮名・21歳）を誘惑して不倫している」という全くのデマでした。 「蓮くんと私は挨拶を交わしたことぐらいしかなくて、ほとんど話したことがないんですよ。ですがこの噂はあっという間にパートのみんなや社員さんに広がってしまって」 変な目で見られて、コソコソ話をされることに耐えられなくなった芳子さん。「もう変な意地を張ってないで楽になろう」と思い、パートを辞めてしまいました。 「私はまだいいですが、とばっちりを受けた蓮くんに申し訳ないなと心に引っかかっていたのですが……そのあと偶然、駅で蓮くんを見かけたんです。私は慌てて駆け寄り、そのときのことを詫びたんですよ」 蓮くんは「芳子さんは謝る必要ないですよ。悪いのはあのババアたちなので」と笑顔で応えてくれました。 「それから“あのババアたち”の悪口で私たちは盛り上がってしまい、私は夫にもそのことを話せずにいたので、すごくスッキリできたんです」 そのまま蓮くんに促されるまま、LINE交換をして別れたそう。 「蓮くんは素直な子でとても話しやすく、おまけにマメに連絡をくれるので、そんな日々を積み重ねているうちに、この土地に来て初めて心を許して話せる人になっていったんですよ」 そして距離の縮まった2人は、やがて男女の仲になってしまいました。