9月中旬、「猫好きにはたまらない箱いっぱいに詰められた猫和菓子」という一文とともにTwitter載せられた7秒ほどの動画が反響を呼びました。それは木箱を開けるとコロンと並んだ9匹の猫ちゃんの和菓子が登場するもの。その猫ちゃんたちをご覧ください！ 可愛らしい猫ちゃんたちは、栃木県真岡市にある「御菓子司 紅谷三宅」という和菓子屋さんの商品です。その名も『癒しの練り切り　ねこたま』。鮮やかな色の猫ちゃんたちは、見ているだけで癒されます。 店主の三宅正晃さんによって作られる数々のユニークで美味しい和菓子はメディアでも多数紹介されており、県外から買いに来る人も多いんだとか。 猫好きだけれども「仕事柄（しごとがら）飼えなかった」と言う店主の三宅正晃さん。「同じ境遇の人や同じ猫好きの人に喜んでもらえたら」と思い「ねこたま」の開発に至ったとのこと。人気商品のため需要に供給が間に合わない状態であり、「ねこたま」は数分で売り切れてしまうこともあると言います。 「手作りなので、どんなに頑張っても月に2000～3000個が限界です。オンラインは間に合いません」 なんとか購入したい方は、「TwitterやInstagramでは販売当日か前日にお知らせするので、その時刻に張り付くと有効です」とのこと。気になる方は「和菓子職人 三宅正晃」のアカウントをフォローしておくといいですね。 数々の可愛らしい練り切りを販売している「御菓子司 紅谷三宅」。三宅さんに人気の練り切りトップ3をうかがいました。まず、第1位は「ダントツでねこたまです」とのこと！ 黒、白、グレー、三毛、茶トラ、シャムの6種の猫ちゃんの練り切り。中には全てこしあんが入っています。 2位は和柴（柴犬）です！ お座りと伏せのポーズの茶柴犬、黒柴犬、白柴犬です。こちらもこしあん入り。 3位は「南極和菓子」シリーズの「幸せあざらし」！ 白くて丸く可愛らしいあざらしのデザインです。目を細めているような表情がほのぼのさせてくれます。