皇室のペットというと、おそらく一般庶民よりも格段に良い暮らしをしていると思われます。先日、宮内庁が、愛子様のお誕生日に合わせて、天皇ご一家が飼われている猫の写真を公開しました。 　2016年から飼われているキジシロのオスのセブンと、2025年8月に新たに迎えられたメスの三毛猫、美海（みみ）で、2匹とも保護猫です。 　先輩猫のセブンは、千代田区にあるビルの非常階段を7階まで登り、空中庭園でランチしている人のところに食べ物をねだりにいっていたのを保護され、動物病院に引き取られたそうです。 　その賢さと生存本能に驚かされますが、それほどの処世術を持った猫が天皇家に見い出され、大出世するというのにも運命的なドラマを感じます。セブンという名前は、子猫が訪れていた7階にちなんでいるそうです。毛足の長いじゅうたんに座り、爪とぎの道具に手をかけているセブンの写真は、ここは僕の縄張り、と言っているようです。 　そして新しい猫、美海も都内で保護され、動物病院を経て皇室猫になりました。美しい海を願い、この名前が付けられました。窓枠から黒目がちの大きな瞳で見つめる写真がかわいいです。 　宮内庁によると、愛子様にとって動物たちとの触れ合いの時間は、心安らぐひとときとなっているそうです。ラオスご訪問などで忙しい日々も、猫が癒してくれたのでしょう。 　逆に、動物たちにとっては、愛子様のほうが癒してくれる存在でもあります。それを実感したのは、先日の鴨場でのハプニング。愛子様はお一人で「鴨場接待」に参加され、各国大使をもてなされました。 　鷹匠から鴨を受け取り、放鳥するという段取りで、愛子様が優しく手を離すと鴨は飛び立つ……はずだったのですが、その場から動かなくなってしまいました。芝生の上でぐったりしている鴨を、愛子様はなんとか飛び立たせようと優しく撫でていましたが微動だにしません。一見、お亡くなりになったか、仮死状態かと思うくらい脱力しきっていました。 「愛子様が好きだからそばにいたいのです」と大使がフォロー。愛子様が鷹匠に「大丈夫ですか？」と問いかけると、鷹匠は鴨が怯えてしまった、というような説明でしたが、素人目には怯えてフリーズしたようには見えませんでした。 　ただただ、力を抜いて安らかに眠っているようです。愛子様の癒しのパワーがほとばしっていて、安心しきった鴨が警戒心がゼロになった状態なのでしょう。飛ぶという責務も忘れて、ただ、そこにいるという状態。鴨からは「全てを委ねます」という思いが伝わってきました。 　そのあと、鷹匠から「リベンジを……」と、別の鴨が手渡され、無事に放鳥は成功したとのこと。脱力した鴨も別のところで放鳥されたようです。愛子様は、まさに「看護婦の愛子」（中一の時の作文）で書かれたように、動物を癒すホスピタリティ溢れる存在でいらっしゃいます。迎えられた飼い猫たちも愛子様の前ではヘソ天でお腹を見せまくっていることでしょう。