「女性は、『いや、結構です』と言ったんです。離陸前から私を挟んでお菓子を渡し合ったり、まるで私がいないかのように会話を続けるので『え、なんで……』と心の中で思いました。 お二人が先に取っていた席ということもあり、それ以上は何も言えず、そのまま真ん中に座ったまま離陸。気まずさ全開で、私は“邪魔にならないように空気にならなきゃ”という謎の罪悪感すら覚えました」 　幸い、飛行中は息子がぐずることはなかったものの、気まずさは続いたといいます。 「『他に空いてなかったとはいえ、真ん中の席を取った私が非常識だったのかな』『早く降りたい』とずっと考えていました。途中、息子のオムツ替えで席を立ちましたが、戻ってくると私の席にはお菓子の袋が置かれていて……。カップルはそのお菓子をシェアしながら談笑していたんです。私が戻ると、ため息をつきお菓子を回収する様子を見て、本当にこの席を取ったことを後悔しました」 　今回、カップルがどのような意図で真ん中の席を空けていたのかは不明です。2人でゆったり座りたいと思ったのかもしれませんが、空いている席を別の乗客が予約すること自体は当然あり得る話です。 「あの席をどう使うかは自由だと思います。でも、私が座った瞬間に『うわ、来たよ』と言われたのは、やっぱり嫌でした」とあやさん。 　飛行機は限られた空間で見知らぬ人同士が隣り合う場所。「できれば空いていてほしい」「家族や恋人とゆっくり座りたい」という気持ちは理解できますが、その一方で誰かがその席を予約している以上、その人が座るのは当然のことです。 　あやさんは今回の経験を振り返り、「今後は真ん中の席が空いていても予約しないと思います」と話します。 　自分が予約した席なのに、なぜか「座ってしまってごめんなさい」と感じた今回の出来事。飛行機の座席は、単なる「窓側・通路側」の問題ではなく、見知らぬ人同士だからこそ生まれる、“絶妙な気遣いの難しさ”があるようです。 ＜取材・文／鈴木風香＞