「かわいいから」「少しくらいなら」――そんな軽い気持ちでの餌付けが、野生動物と人との距離を少しずつ縮めてしまうことがあります。何気なく与えたひと口が、思わぬ“悲しい結末”につながることも……。今回は、山で目にした「ある親子」の出来事をご紹介します。 　ある休日の午前中。関谷結花さん（仮名・32歳）は、人気の低山で一人登山を楽しんでいました。 「天気も良くて、鳥のさえずりが聞こえる気持ちのいい日でした」 　途中、休憩できる広場に差しかかると、小さなリスが姿を現したそう。 「すると近くにいた親子連れの、小学低学年くらいの男の子が『かわいい！ おいで！』と、お菓子を取り出してリスに差し出したんです」 　すると父親も笑いながら「ほらほら、食べろ！ 手に乗ったところを写真に撮ろうぜ」と、一緒になってお菓子を投げ始めました。 「えっ……野生動物にエサをあげちゃうの？ と驚きました。周りの登山客も戸惑った表情で見つめていましたが、親子は気にする様子もなくて」 　その時、近くで休憩していた年配の男性登山者が親子に近づいて「すみません。野生動物には人間の食べ物をあげないでください」と注意したそう。 「すると父親はムッとした表情を浮かべ『はぁ？ 別によくないですか？ 食べたがってるし』と反論したんですよ」 　すると年配の登山者は穏やかな口調のまま「人間の食べ物を覚えると、自分でエサを探す力が弱くなったり、人への警戒心が薄れたりすることがあります。結果的に、その動物の命を危険にさらすこともあるんですよ」と続けました。 　その言葉を聞いた男の子は、お菓子を握りしめたまま小さくうなずき、「パパ……もうやめよう」とつぶやいたそう。 「ですが父親は釈然としない表情で、子どもの手前、仕方なくといった感じで『はいはい、分かりましたよ』とお菓子をしまい、男の子と手を繋いで先に歩いていってしまいました」 　リスはそのまま森の中へ駆けていき、広場には再び静かな空気が戻りました。