幼い子どもは、大人が思う以上に家庭の空気に敏感だと言われています。怒鳴り声や威圧的な態度を日常的に見聞きする環境は、子どもに強い恐怖や不安を与え、情緒や発達に影響を及ぼす可能性があると指摘されています。 　こども家庭庁の児童虐待防止対策では、子どもに対する言葉による脅しや無視といった行為、子どもの目の前で家族に対して暴力をふるう行為などを「心理的虐待」としています。これらの加害者は必ずしも親とは限らず、他の同居家族や親族というケースも少なくありません。 　今回お話を伺った麻美さん（仮名・32歳）は、まさに「家庭の中の緊張を、幼い子どもが吸い込んでしまう」環境で生活していました。 　麻美さんは、結婚3年目で2歳になる息子・宏樹くん（仮名）を育てながら義実家で同居する生活。夫は出張続きで家に不在がちで、義父母との関係に深刻に悩まされていました。 「プライベートはほとんどなく、何をするにも義父母に報告が必要で……まるで支配されているよう。気を抜ける瞬間なんてない、そんな毎日でした」と麻美さんは語ります。 　とりわけ問題だったのは、普段から威圧的で、さらにお酒が入ると性格のねちっこさが何倍にも増幅されるタイプである義父の存在。家庭内での威圧的な言動が慢性化すると、周囲はそれを『性格だから仕方がない』と受け流してしまうことがありますが、大声で怒鳴る・威圧する・萎縮させるといった精神的暴力は、立派なDVです。 「義父は私だけでなく、まだ2歳で幼い宏樹に対しても容赦なく『こら！ ちゃんと座れ』『何で落とすんだ！ しっかりしろ』と、会社の部下を叱責するような調子で大声を上げるんですよ」 　しかも、それは偶発的なものではなく、むしろ習慣的で……お酒を飲んだ義父は、宏樹くんの一挙一動を監視するように目で追い、揚げ足を取る隙を虎視眈々と狙っているような不気味な態度を見せることもありました。 「何度も『そんなに怒鳴らないでください』と伝えましたが、義父は鼻で笑って聞き流すだけ。宏樹が萎縮するのを見るのが本当に辛かったですね」