エアコンのつかない真夏の家で、幼い子どもと過ごす。それだけでも十分辛いのに、さらに思わず目を背けたくなる“問題”があったとしたら……。 　今回は、そんな状況に追い込まれてしまった女性のエピソードをご紹介しましょう。 　吉沢彩芽さん（仮名・34歳）は、義父の「極端なまでのケチさ」に、密かに頭を悩ませてきました。 　彩芽さん一家は義父と同居しているわけではなく、年に数回、お正月と8月に、孫である夢乃ちゃん（仮名・3歳）の顔を見せに義父の家を訪れるのが恒例。ところが、その毎回の滞在が彩芽さんにとっては試練でした。 「夢乃の顔を見せに行くのはいいんですが、義父が暖房もクーラーもつけてくれない人なんですよね」 　義父はとにかく冷暖房を使わない人。冬でも暖房は一切つけず、分厚いセーターの上にはんてんを重ね着して平然と過ごしており、夏に至っては、エアコンどころか扇風機すら回さないのだそう。 「ですが不思議なことに、義父は決してお金に困っているわけではなく、むしろ裕福で立派な一軒家に住んでいるんですよ」 　義父はことあるごとに「季節に逆らわず受け入れるのが一番の健康法だ」と言うんだそう。 　たしかに、昔はそれで通用したのかもしれません。しかし近年の夏の暑さは命に関わるレベルで、熱中症のリスクもあります。冬も底冷えする室内ではまったくリラックスできず……何よりそこにはまだ幼い夢乃ちゃんがいるので、彩芽さんはいつも気が気じゃありません。 「夫も何度も義父に『お願いだよ、子どもがいるんだから』と説得しましたが、返ってくるのは決まって拒否の言葉で。最終的には『たった1泊だから、波風立てずに我慢して過ごそう』ということになり、これまで耐えてきたんですよ」 　けれど、夏の滞在だけはどうしても苦痛でした。冷房がない暑さに加えて、義父の“服装”が耐え難かったそう。 「時に下着のシャツまで脱いでほぼ全裸に近い格好で、汗だくで歩き回るんです。見たくもないものを見せられて……夢乃だっているのに、本当にやめてほしいんですよね」 　彩芽さんは思いきって、一度だけやんわりと「せめて下着だけは上下、身につけてくれませんか？」とお願いしてみました。 「ですが義父は露骨に不機嫌になり、『自分の家で自分の好きに過ごして何が悪い？』と一蹴されてしまって」 　一般的な常識も、配慮のお願いも、義父の耳にはまるで届かなかったそう。