――本作は写真の撮り方やプロフィールの作り方など、結婚相談所のハウツー的な面も描かれていますよね。 井原：連載初期は、結婚相談所の制度や仕組みを知ってもらうために、そうした部分を多く描いていました。ただ、結婚相談所の取材を重ねる中で感じたのは、婚活だけに通じる話は実はそれほど多くないということなんです。 就職活動や転職活動、営業など、「自分をどう見せるか」「相手にどんな価値を提供できるか」を考える場面には、婚活と共通する考え方がたくさんあります。結婚相談所の方々も、「この人の魅力はどうすれば相手に伝わるのか」を一緒に考えながら伴走されていて、本当にプロデューサーのような仕事をされているんだなと感じました。 ――作中でも相談者の高輪さんが、結婚するメリットを提示するエピソードがありました。 井原：結局、就活でも婚活でも、自分を相手に伝えるという点では本質的には同じなんです。ただ、恋愛や婚活になると、「ありのままの自分を分かってくれる人がいい」と考えてしまう人が少なくありません。 もちろん、それ自体は悪いことではないと思います。ただ、一方で「自分も相手から選ばれる立場なんだ」という視点は、どうしても抜け落ちやすいのかなと。その視点を持てるかどうかが、とても大切だと思っています。 ――結婚に近づく合理的なルートが示されていますね。 井原：ただ、「結婚はこうあるべき」とか、「理想の夫婦像」を描きたいわけではないんです。作品で語っているのは、人が何かを選ぶときの意思決定や、婚活市場という仕組みについてなんですね。婚活ではこういう現実があります。そのうえで、あなたはどう選びますか――と。「正解」ではなく、判断するための材料を提示したいと思っています。 ――「結婚は利害が一致した契約関係」という柏木の言葉も印象的でした。 井原：「利害」というと、お金や損得を想像されることが多いですが、「一緒にいると元気になれる」「安心できる」ということも、その人と関わる価値の一つですよね。 反対に、一緒にいて苦しい時間のほうが長くなれば、人は自然と距離を置いてしまう。人間関係は、「この人と関わり続けたい」と思える理由があるから続いていくものだと思うんです。だからこそ、夫婦でも友人でも、「自分は相手に何を与えられるか」を考え続けることが、良い関係を築くうえで大切なのではないでしょうか。 ＜取材・文／新庄圭＞