――実際に部屋が分かれてからは、家族の様子に変化はありましたか？ 照英：寂しい感じはありましたね、やっぱり。僕は自分の部屋を作ってないんです。前の家も今の家も、リビングにいれば絶対家族が通るとわかっているから、そこで顔を見て「あれ、寝不足？」とかちょこちょこ喋るようにしていました。 でも部屋ができたら子どもたちが部屋にこもるようになって、出てこなくなっちゃった。少し前には家族の「氷河期」もあって、それが4ヶ月くらい続きました。海外旅行もしたんですけど、向こうで夫婦喧嘩しちゃったり（苦笑）。 ――「氷河期」はどう乗り越えたのでしょうか。 照英：起死回生の“ミラクルドッグ”が来たんです。実は長年一緒にいた愛犬のテンが、去年の10月に亡くなって。インスタでもたくさんの方に見ていただいて、ファンの方にも応援してもらってたワンちゃんでした。 ――20歳だったとか。 照英：そうなんです。その子がいなくなってから、ペットロスで。特に妻が大変でした。毎朝起きると、ベッドの枕元にあるぬいぐるみを抱えて泣くんですよ。それを見ている自分も辛くて、長男と「また泣いちゃったな」と言いながら。すぐに収まるんですけど、テレビで犬の特集なんかが流れると、その瞬間にまた泣いちゃう。

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――その状態から？ 照英：今年の2月に新しくパピコっていう子を迎えたんです。パピコが来てから、本当に同じ人かっていうくらい変わりました。妻だけじゃなくて、家族全員が「パピコ、パピコ」とリビングに集まるようになって。部屋にこもっていた子たちも、宿題が終わったらすぐ戻ってくるようになりました。 犬の力ってすごいんです。今は家族全員リビングにいて、会話の花が咲いていますよ。 ＜取材・文・写真／望月ふみ＞