女性の生き方が多様化する昨今、結婚・出産をしないと決めているという方は少なからず存在します。その理由はもちろん様々。そして今回お話を聞かせてもらったA美さん（35歳）は、飼っているペットがその大きな要因となっているのだとか……。 　歯科技工士をしているA美さんは、独身バツ無し彼氏無しで現在は都内で一人暮らしをしている女性です。見た目は、お笑いコンビ「北陽」の伊藤さおりのようなルックスでとても愛らしく、性格も朗らか。男女に限らず好感を持つ人が多いであろうと思わせる印象です。 「でも、もう彼氏は長いこといません。これからも作るつもりはないです」と語ります。 　当然、結婚願望も無ければ子どもを生む予定もないと彼女は語りました。そしてそれに近いものは全て、もう自分の手に入っているのだとも。それは一体何なのかと聞けば、5年前に購入した新築マンションで飼っているペットのこと。 「あの子さえいれば、他に何もいらないの。あの子が私の生涯のパートナーなの」 　そう、きっぱりとした口調で言い切りました。とはいえ、犬や猫の平均寿命は15～16年ほど。「生涯」とまで腹をくくらなくても……と話を聞いている時は思いました。しかし、A美さんがスマホの写真で見せてくれたペットの姿は、犬でも猫でもありませんでした。鳥です。鮮やかなピンク色の羽をした、大きな鳥。これが、A美さんの生涯のパートナーでした。 「可愛いでしょう？ モモイロインコっていう種類なの。名前はタオっていうの。男の子です」 　タオは中国語で桃という意味だそう。3年前にペットショップで見かけて一目惚れし、勢いで迎えることにしてしまったのだとか。子どもの頃からセキセイインコを飼っていたA美さんは、もともと鳥が大好き。ですが、こんな大型の鳥と暮らしたことはなく、ペットショップの店員さんに飼い方について詳しくレクチャーを受けていたところ想像を超えたタオの寿命についてを聞かされたそうです。 「モモイロインコの平均寿命ってね……40年なんだって」 　40年！！！！！ A美さんはタオと40年の月日を供にすると言うのです。人間の夫婦で言ったらルビー婚。これは、正直なところ「生涯」という言葉を使わざるを得ない恐るべき年月です。A美さんも、それを聞いて一瞬怯んでしまったと言います。 「でも、籠の中のタオの目を見てたらいいやって思えちゃったの。あの子もきっと私に一目惚れしてくれたのよ。私たちは運命だったと思うの」