運命だったと語るA美さんは至って真剣でした。というのも、A美さんはタオと出会う直前に結婚の約束までした彼氏と婚約破棄をしていたのです。原因は彼氏の浮気。会社の若い女に入れあげた揚げ句、A美さんが捨てられた形です。2人で暮らすために自分の名義で買った広いマンションだけが手元に残りました。 「タオが家に来てくれた日、私は婚約破棄して初めて泣きました。タオは籠の中からそんな私を優しく見ていてくれたんです」 　失意のどん底にあったA美さんは、日に日に懐いていくタオのお陰で元気を取り戻していきました。ところが、そんなある日突然に浮気相手の元に去っていった彼氏が戻ってきたのです。 「合鍵を返してもらうのを忘れていて、彼は勝手に家に入り込んできました。どうやら浮気相手に振られたようで……ヨリを戻そうなんて言ってきてハラワタが煮えくり返るような怒りに震えていたその時、タオが助けてくれたんです」 　ちょうど放鳥中だったため、タオは籠の外に出ていました。そして、図々しく居座ろうとしている彼氏に向かって飛び掛かったのです。成鳥であれば体長が40cmほどになるモモイロインコが本気で噛みつけば、人間もかなりのダメージを食らいます。彼氏はすぐに逃げて帰ったとか。 「タオは私の王子様だってその時に思いました。そして、私は結婚はせず、子どもも生まず、タオを生涯のパートナーにしようと決めたんです」 　まるで少女マンガのような話です……助けに来るヒーローがインコで無ければ。その後、A美さんにも彼氏ができることがあったそうですが、タオは家に男の人が来るたびに威嚇をし、数日泊まらせればしょんぼりして羽を抜く始末（インコの本心は謎ですが）。こんなにタオを悲しませるなら……と、A美さんは彼氏を作ることすら止めてしまいました。 「タオの寿命が来る頃には、私も72歳。それまでにどうにかお金を貯めて、高級老人ホームで老いらくの恋を探そうかなって思ってます」 　A美さんに次の彼氏ができるのは40年後……?! ―シリーズ「結婚・出産を“しない”と決めている人たち」― ＜文／もちづき千代子＞ ⇒この記者は他にこのような記事を書いています【過去記事の一覧】