交際年月が長くなると、そろそろ結婚話が出てもいい頃……と胸がザワつくもの。しかし、彼女側の想いとは裏腹に、彼が結婚話に思わぬピリオドの打ち方をしてくることもあります。 　石井裕子さん（仮名・36歳）はまさにそんな経験をし、4年の交際期間がムダになった……と肩を落としています。 　裕子さんはマッチングアプリで、8歳下の高橋航平さん（仮名）と出会いました。自分のほうが年上であることから、当初、裕子さんは付き合うことに抵抗を感じていたそう。 　しかし、「年上の人と付き合うことに憧れてた」「同世代にはない魅力がある」との航平さんの猛プッシュにより、勇気を出して交際を決意しました。 「私は婚活目的でアプリを使用していたので、告白されたとき、そうじゃないなら付き合えないと伝えました。そしたら、彼は『もちろん分かってる。ぜひ、結婚を前提に付き合ってください』と言ってくれたんです」 　交際後、航平さんは話題のデートスポットへ積極的に裕子さんを連れて行ったり、おうちデートの時には手料理を振舞ったりと、一緒に過ごす時間を楽しんでくれました。 「LINEのレスポンスが私たち30代みたいに長文ではなく、短文で何個も送ってくるのを見た時には少しジェネレーションギャップを感じましたが、他はそれほど年齢差を感じることはなかったです」 　しかし、交際後2年を過ぎた頃から、会う頻度が激減。これまで積極的にデートに誘ってくれていたのに、2ヶ月に1回会えればいいほうになってしまいました。 　理由を尋ねると、航平さんは申し訳なさそうに「仕事がすごく忙しくて……」と謝罪。裕子さんは不満を感じましたが、「仕事を頑張って、いいポジションに就いて、早く裕子を幸せにしてあげたい」と言う彼の言葉を聞くと、「頑張ってね」としか言えず……。 「学生時代とは違って2人ともいい大人なので、仕事で会えないくらいでわがままを言っちゃいけないなと。大変な時期にわめく女って見苦しいし、負担になると思ったので、ひたすら耐えました」 　我慢の先には結婚が待っている。だから、私はどんと構えていればいい。そう自分に言い聞かせながら、裕子さんは会えない時間を乗り越えました。 「今振り返れば、付き合ってから最初の1年くらいしか頻繁に会えていなかった。あとの3年間は『今が頑張りどころだから』と言われ、数ヶ月に1回くらいしか会えていませんでしたね」