近年は、「義父母と同居しない」が当たり前のスタイルになりつつあります。加藤ありささん（仮名・41歳）もそのひとり。義父母とは同居せず、適度な距離を取っていました。 　しかし、昨年の夏、思わぬ“義母トラブル”が……。 「本当に驚きました。別居していても身内のトラブルって避けられないこともあるんだなって思いましたし、義母の非常識さに呆れました」 　ありささんは13年前、夫の亮太さんと結婚。自身の母と祖母の仲が険悪であったため、「私は絶対に義母と同居はしない」と、昔から決めていたそうです。 「夫は私の意思を尊重してくれましたが、何かあった時に駆けつけやすいよう、近くに住みたいと言われたので、隣の市に暮らすことにしました」 　そのくらいの距離感なら、トラブルは起きないだろう。ありささんはそう思っており、実際10年ほどはあまり義父母との交流がありませんでした。 　しかし、3年前、義父が亡くなったことを機に義母の態度に変化が……。広い一軒家でのひとり暮らしが寂しくなったのか、亮太さんに「あなただけが頼り」と、同居を願い出たのです。 「可哀想だとは思いましたが、私の意思は変わりませんでした。夫は迷っている様子でしたが『同居するなら離婚する』と言ったら、折れてくれました」 　ただ、亮太さんは母が気がかりだったようで仕事帰りや休日に数時間、実家へ行くように。やがて、月に5万円ほど母親に渡し、金銭的な援助もするようになりました。 「私たち夫婦には子どもがいませんし、結婚当初から共働きで夫婦の財布も別。夫は自分の貯蓄から義母へお金を渡していたので、私はまったく気になりませんでした」 　そんな日々が2年ほど続いたある夏の日、体調不良で仕事を早退したありささんは自宅の玄関先で恐怖を味わいます。朝、たしかに閉めたはずの鍵が開いていたのです。 　もしかして、泥棒かもしれない……。警察を呼ぼうかと思いましたが、万が一、自分が閉め忘れていただけだったら迷惑すぎる……と思い、躊躇。悩んだ末、意を決して家の中へ入りました。 　すると、目に飛び込んできたのは信じられない光景。なんと、エアコンがガンガンにかかったリビングで義母がくつろいでいたのです。 「数か月前から電気代が高くて、電力会社の値上げがきついな……と思っていたのですが、これが原因だったのかと……」