先日、Xで「いらすとやを見なくなった」というポストがバズっており、共感の声が相次いだ。「いらすとや」とは、フリーの画像サイトのこと。掲載されている画像は、ふんわりとした輪郭と、ゆるやかな表情が特徴的だ。なにより、シチュエーションが細かく、広告やポスター、プレゼン資料など、あらゆる用途で活用されていた。 　とりわけ、コロナ禍でいらすとやに助けられた人は多いだろう。コロナ禍では、飲食店をはじめ、さまざまな場面で不特定多数の人たちに「お願い」をしなければいけない事態が発生した。 　バラエティの豊かに加え、“命令されている感”を覚えさせない優しい絵柄も相まって、コロナ禍ではいたるところでいらすとやのイラストを目にした。コロナ禍の感染対策啓発を支えた存在と言っても過言ではないだろう。 　コロナ禍での活躍を経て、私たちの“日常”になったかに思われたいらすとやを、なぜ以前ほど見かけなくなったのか。その一因として考えられるのが、生成AIの台頭だ。 　実際、ここ1〜2年で「これは生成AIで作ったんだろうな」と感じさせるイラストを見かける機会が一気に増えた。広告のバナー、街中のポスター、SNSのアイコンまで、生成AIっぽいタッチの画像はもう珍しいものではなくなっている。 　以前までは、“AIによる画像生成”は専用サイトへの登録や操作の煩雑さなど、利用のハードルが高かった。しかし、ChatGPTなど、気軽に利用できる生成AIが普及したことで状況は一変。オンラインでもオフラインでも、AIが生成した画像を目にする機会は急増している。そして、生成AIの台頭に押し出されるように、いらすとやの存在感は以前よりも薄くなっているのかもしれない。 　生成AIは、友達に話しかけるように文章を打ち込む、あるいは音声入力するだけで、望んでいる画像をすぐに生成してくれる。一発で理想の画像ができるわけではなく、何度か微調整が必要になるが、それでも求めるものに近い画像を短時間で作り出してくれる。 　一応、「お金がかからない」というコスパ面ではいらすとやと生成AIは同じだ。しかし、いらすとやは「探す手間」が発生するため、タイパ面では生成AIに分がある。生成AIは欲しいシチュエーションをそのまま画像化できるため、目的の素材を探したり組み合わせたりする手間が省けるのだ。効率面でも利便性の面でも、生成AIが好まれるのはある意味必然と言っていい。