――そこで諦めるのではなく、食らいつこうとしたんですね。 小泉「ここにいたかったし、自分もレギュラーになりたいと思いました」 ――負けず嫌いなんでしょうか。 小泉「いや。やっぱり、この世界はなんて面白いんだと思ったからだと思います。夢中になれたから。できるとかできないとか、そういう話じゃなくて、とにかくここにいたいと思った。自分もこの役者さんたちのように、何年かしたら、160キロの球を打ち返してやるんだと」 ――ちなみに好奇心は強いですか？ 小泉「人は好きです。そうじゃなければ芸能界は長く続かないと思います。人と向き合う仕事ですから。もちろん役者もそうです。役とも人とも向き合う。苦痛も伴うアナログな作業なんです。でもそういう作業が好きですし、何より、人が集まった時のエネルギーが、僕は好きです。映画にしてもドラマにしても、バラエティ番組にしても、ひとつの作品、番組を作るために、たくさんの人たちが集まる。楽しいこと、面白いことをしている人たちのエネルギーが詰まっている、そこで生きていたいのだと思います」 ――映画などは、作品を作るために集まって、また解散していきますね。 小泉「面白い関係性ですよね。僕はそれも好きなんです。いつも、この出会いは最初で最後なんだと思って臨んでいますから。だから楽しい。“またね”はないと思っていますよ。今回の森崎くんとは再共演ですが、でも森崎くんとも、（主演を務める五左衛門の妻役の）北乃きいちゃんとも、この先またあるとは思っていないからこそ、全力で向き合って、全部出して演じています。それは仕事だけじゃなくプライベートでも同じです。だって誰でも明日元気でいる保証はないですよね。何も特別なことではありませんけど、僕は常に今を一生懸命楽しく生きています」 ――そうした姿勢から小泉さんの誠実さが滲み出ているんですね。ありがとうございました。 ＜取材・文・撮影／望月ふみ　ヘアメイク／石川武史（PATIONN）　スタイリスト／北村彩子＞