日曜日の午後3時ごろに西武新宿前北店を訪れてみた。ご飯時を外したものの6～7割くらいの客入り。男女比は8：2と男性も多いが、女性客の中には1人でいる人も。店内には1人飲みしている客もいるが、特に珍しくないので仲間意識が芽生えないのも日高屋の良いところだ。 　新宿という場所柄、店の外は観光客でごった返しているにもかかわらず、店内に外国人観光客的な人の姿が見られなかったことは驚いた。ここ最近、新宿に限らず歓楽街にあるラーメン屋の前を通ると、時間帯を問わず外国人観光客が並んでいるのをよく見かける。まだ外国人観光客に日高屋が“バレていない”からこそ、店内が利用客でごった返していなかったのではないか。 　この日は「温玉旨辛ラーメン　麺大盛」（760円）、「やきとり（ネギ和え）」（210円）、「餃子（3個）」（150円）、ビール2杯を注文した。やきとりとビールがすぐに出てくるのはありがたく、ラーメンが届くまでの時間も退屈しない。温玉旨辛ラーメンはピリ辛で、徐々に寒さを感じる今の時期に丁度良い。 　これだけお腹を満たせて、ほろ酔い気分を味わえて1800円。たまに日高屋を“居酒屋”として利用して大声で話す団体客がいるが、この日はそういった客とのエンカウントはなし。1人飲みを満喫でき、圧倒的勝利の週末となった。 ＜写真・文／望月悠木＞