仮に純粋な気持ちからだとしても、夫の入院で弱っているところへ脅しに近い言葉で誘うのは悪質だ。そう考えた麗華さんは、ほかにトラブルに巻き込まれている人はいないかと、周囲の親戚に連絡を取ってみた。すると、出てくるわ出てくるわ。 麗華さんの従妹は妊娠中に、叔母がやはりふたり連れで来たという。 「あなたの家系には、成仏できない霊がとりついている。生まれてくる子に障りがあるといけないから、お祓いが必要だ」 妊婦に向かって、なんてことを言うのか。 「しかし信仰を持つこと自体は自由ですし、叔母の人生を思うと、仕方がない部分もあると思っているんです。姪の立場である私から見ても、つらそうな人生でしたから」 麗華さんの母と叔母の姉妹は学生時代、父と弟をつづけて亡くしている。父は水の事故で、弟は災害が原因だった。 不幸中の幸いか、母の実家が資産家だったため経済的に困窮することはなかったが、多感な時期につづけて家族を亡くすのは、想像を絶するつらさだろう。 成人後、麗華さんの母は結婚で隣県へ行ったが、叔母は実家に残り、母親（麗華さんにとっての祖母）との同居という条件をのんでくれる相手と結婚。叔母、叔母夫、祖母の3人で暮らすなか、叔母は20年近く不妊治療を行い、そのあいだに祖母の介護もはじまっている。 のちに調べた結果、叔母はおそらく不妊治療中に入信していたようだ。 「治療の甲斐あって娘がひとり生まれましたが、叔母にとっては、子どもを授かったのは“信仰のおかげ”なのかもしれませんね」 勧誘のほか、叔母が“教え”として実践していたのはこのようなことだ。 ・仏壇に水を張った器を置き、水面が揺れると「お告げがあった」というサイン ・就寝は夫婦別室でなければならない ・服薬やワクチンは“毒”と考え、断固拒否