「まだ私もダウン症を受け入れきれずに葛藤していたころで、即答できませんでした。 今思うと、もし僕の髪が青色でもママ僕のこと好きだった？という質問は『学校に行けない僕でもママは僕のことを好きでいてくれる？』って聞きたかったんだと思います。 でも、それは怖いから、遠回しな質問をしていたんじゃないかな。 『パパとママがあなたたちを大好きなように愛したらいい。心配しなくていいよ』と、返事をしましたが、これは自分自身へ向けた言葉だったようにも思います」 エイデンくんは、算数は苦手ですが、歴史が大好き。新しい学校に行くようになり本来の明るさを取り戻し、毎日歴史にまつわる作品作りに没頭するなど、個性が輝いています。 イラストレーターでもある瑞穂さんは、このエイデンくんとのやりとりを、コピー用紙に絵と文を切り貼りしたささやかな絵本にしました。家族に見せて本棚にしまわれていたこの絵本が、出版にまで至ったと言います。ちなみに海外の人にも読んでもらえるように、英訳もつけました。翻訳をしたのは、夫のブルースさんです。家族みんなで作り上げた絵本が完成しました。 エイデンくんが不登校だった小学2年生のころ、「WISC」という発達検査を受けたことがありました。「息子だけ受けるのはフェアじゃない」と思い、心療内科を探して瑞穂さんも検査を受けた行動力に驚かされます。 「2時間の検査で、先生とパズルをしたり、数字を覚えたり、色々なことをするんです。パズルをするのは『この時間がこのまま続いてほしい』と思えるくらい幸せな時間。でも、数字が、もう全然覚えられない（笑）。人にはできることとできないことがあると、身をもって実感できて、すごくよかったです」 この検査の結果で、向いている仕事の一つに「作家」があった瑞穂さん。数年経って、本当に作家としてデビューを果たしました。 「人の出会いやご縁って不思議ですよね。まさか、私が本を出すことになるなんて、この時は夢にも思っていなかったですから」 瑞穂さんの言葉からは、子どもたちへの深い愛情が伝わってきます。「正直に言葉を書き綴ることが楽しくて仕方がなかった」と話す瑞穂さんの軽やかな生き方は、暗いトンネルを抜けて、思いがけない場所へとたどりつきました。 絵本を通して瑞穂さんが伝えたいのは、「『Be your self（自分らしく）』空気は読まなくていい、自分らしく生きてほしい」ということだそう。 「言葉で言うのは簡単だけど、皆さんはできていますか？」実際、本を読むと自問自答せざるをえない内容でした。 ＜取材・文／かたおかゆい＞