多い日で1日に15カ所のキャスティングをまわる。だいたい、全部落ちる。翌日も受ける。また落ちる。ヒールの靴はバッグに入れてスニーカーで歩きまわっているのに、スニーカーさえボロボロになる。それでも、また落ちる。 　キャスティング会場での対応がまたひどい。大量のモデルをさばくのは大変なのだろうけれど、ブック（ポートレートなどをファイルした資料）を渡してもほとんど見てももらえず、「フン！」みたいな対応をされることも少なくない。無言で手をヒラヒラ振って「もう帰りなさい」みたいに指示されたこともある。 　彼らにとって、キャスティングを受けに来る若いモデルなんて、人間以下の存在なのかもしれない。でも私たちは、ちゃんと傷つく。傷ついた心を抱えながら、切り替えて、切り替えて、次の会場に向かう。 　負けない。負けるもんか。そんな思いばかりがどんどん強くなっていく。こびない、泣かない、いじけない。気持ちは常にファイティングポーズだった。 　それがよかったのかもしれない。初めてのニューヨーク・コレクションでは、13のショーに出演できることになった。これはかなりの快挙だったようで、事務所の人が目を丸くしていたのを覚えている。 　しかもその中に新人としては異例中の異例、ラルフ・ローレンのショーが含まれていた。正直、「あのラルフ・ローレン？」と舞い上がるような気持ちになった。 　でも、そのショーで私に用意されたのはラルフ・ローレンらしくない、スポーティーなアイテム。足元はスニーカー。周囲はみんなピンヒールのパンプスや、かっこいいブーツなのに、なんで私だけスニーカー？ アジア人だから？ 　正直、悔しかった。悔しければ悔しいほど、「絶対に負けるもんか！」という気持ちが湧き上がってきた。悔しさも不安も、全部エネルギーになってくれた。 　そのおかげか、翌日の新聞のコレクション情報では、私のスニーカー姿が一面を飾っていた。負けるもんか！ の迫力が、実を結んだのだ。 　生意気だったなぁ。でも、生意気でよかった。反抗期のままでよかった。 　久しぶりにこうして昔を振り返ったら、自分が母みたいな目線になっていることに気づく。小さな愛ちゃん（いや、小さくはないか）に伝えたい。 　がんばってくれてありがとう。おかげで私は、40代のいまもまだモデルを続けることができているよ、って。 　そしていまでも、さほど丸くはなれないでいることも、ついでに教えてあげたい。 ＜文／冨永 愛＞