現在、主な既婚者マッチングアプリの累計会員数は100万人を超え、3年ほど前まで10億円規模だった市場も5倍の50億円市場まで成長しています。 会社員・小山智也さん（仮名・45歳）も、既婚者マッチングアプリを通して婚外恋愛の道へと足を踏み出した一人です。 「5歳年上の妻とは、仕事で知り合いました。自立心が強く、バリバリ働くタイプの彼女は、たくましさもあって、きっと支え合えるパートナーになれると思いました」 結婚生活は順調でしたが、次第にふたりはすれ違っていったそうです。 「お互い仕事が大事だったので、子どもは最初から持たない方針でした。彼女は思考も論理的で仕事でも大手企業の管理職、人としてとても尊敬しています。仕事の相談はよくするのですが、そのせいか、どこかビジネスライクのような家庭ではありました」 妻が40歳を過ぎたころ、夫婦関係にさらなる転機が……。妻に更年期の症状が現れたのだとか。 「夜の営みを痛がるようになってしまいました。無理に求める気にはなれず、それまでも月に1回あるかないかではありましたが、完全なレスになりました。でも、正直、寂しさは積もりました。やっぱり、人間って誰かに求められたいじゃないですか。男としても、一人の人間としても」 何も変わらない日常に妙に焦りを感じていたところ、「セカンドパートナー（プラトニックな婚外関係）」の記事を見つけた小山さん。「自分のパートナーが欲しい」と感じた事をきっかけに、’20年頃に初めて既婚者専用マッチングアプリをスタートしました。 「アプリでは、始めてすぐに手応えを感じて、20人以上と会いました。やはり女性優位の世界なので、最初はとにかくいろんな人に会ってみよう、と。条件は場所くらい、顔写真も送らず、会ってからのお楽しみにしていました」 そんな中で出会ったのが、友美さん（仮名・当時40歳）だったと話します。 「体だけの関係が、半年ほど続いたかな。やがてお互いの生活が忙しくなり、自然と会う回数も減っていきました。深い話をしなくても、お互いにわかっていたんだと思います。『そろそろこの関係も潮時かな』って」 体の関係を軸にした割り切ったつながりですが、婚外恋愛という世界を知るうえで大きな経験となったとのこと。その後は3年くらい仕事が忙しく、「真面目期間」を過ごしていた小山さん。しかし、また婚外恋愛の世界に足を踏み入れることになります。 忙しく働いた結果、社会的な安定を得た一方で、心の中には言葉にできない空虚さが広がっていたと語ります。 「中高年の悩みというか、ミッドライフクライシスに陥りまして……。男性として、誰かに賞賛されたい、認められたい。でも、家庭でも職場でも、そういう感覚ってなかなか得られないんですよね。体だけじゃなく、心がすごく乏しかったんです。そこで、仕事も落ち着いてきたので、最初とは別の既婚者マッチングアプリを始めてみました」 そして、現在お付き合いをしている派遣社員で2児の母・沙織さん（仮名・当時37歳）と出会ったそう。 「彼女、すごく共感力が高いんです。人の心情の機微をつかむのがうまい。すぐに、居心地がいいなって思いました」 会う頻度は週に2回、多い月には10回以上。1時間くらいお茶をするだけのことも多いといいます。体の関係もあるけれど、月に2回程度なのだとか。 「沙織さんには子どもがいるし、僕も忙しいから、長時間一緒にいれるわけじゃない。でも、短い時間でもすごく癒されるんです。体のつながりもありますが、精神的なつながりの方が大きいですね。一緒にいて、“この人と再婚しても面白そうだな”って思うようにもなりました。メンタルが弱いところも、逆にかわいく思えちゃうんです」 実は沙織さんは、自身、過去の婚外恋愛で深く傷ついた経験を抱えていたようです。 「前の彼氏との別れも、誰にも言えず、一人で苦しんでたみたいです。自然と守ってあげたいという気持ちが芽生えています。この年になると、ただ体の関係だけじゃ満たされない。心を支え合える相手がいるって、すごくありがたいなとしみじみ感じました」