森のおうちとの20年にも及ぶ関係について、いせさんはこう語りました。 「初めは、宮沢賢治の縁でした。賢治研究家の酒井倫子館長に招かれて、賢治絵本の原画展、対談などをやらせていただいたんです。 　人生経験豊かな酒井倫子さんに、子育ての難しさを一緒に考えていただいたり、ふらりと訪れてコテージに泊めていただいたり。公私ともども、とてもお世話になりました。 　初めは隔年で原画展を行っていましたが、10年目くらいから毎年やるようになりました。自作絵本を出すたびに、初めて原画展を行う場となっています。『絵本を出版して終わり』というのではなく、絵描きは常に、原画やスケッチを見てもらいたいのです。 　絵本と原画、それを同時に見ることを、森のおうちが可能にしてくれました。アカマツ林の中の美術館は、何度訪れても美しいと思います。 　特に、酒井館長のご主人の酒井潤一さん（地質学者）とアカマツの森を歩きながら、森を造っている木々や植物、根やタネの話を聞くのが好きです」（いせさん） 　いのちの森にある小さくて豊かな美術館は、子どもだけでなく大人も「あの頃」を思い出せる場所です。併設する図書室には、絵本や童話、読み物や研究書など、約8000冊の蔵書があり、自由に閲覧できます。 　見覚えのある背表紙や本の匂いに包まれた空間は、絵本好きの人たちにはきっとたまらない場所なのではないでしょうか。 ＜取材・文・撮影／鈴木麦（フリーライター、古代史・老舗企業研究）＞