「ずっと、義母から子どもがいないことを責められてきてツラかった。冷たい言葉を言われ続けるうちに、私のせいで夫に“普通の家族”を作ってあげられないんだ……と自分を責めるようにもなりました」 涙ながらに、そう話すのは宮崎恵理さん（仮名・34歳）。恵理さんは、3年前に夫と結婚。妊活を始めたものの、なかなか子どもを授かれず、義母から心ない言葉を浴びせられ続けてきました。 ところが、ある日、自分たちに子どもができない“まさかの理由”を知ることになったのです。 結婚当初から、義母は「早く孫を見せてね」とプレッシャーをかけきました。その圧を近くで感じたくなくて、恵理さんは義母宅から車で1時間ほど離れた場所で新生活をスタート。 しかし、義父が亡くなり、ひとり身となった義母は家と土地を売り、恵理さん宅の近くでアパート暮らしをするようになったのです。 「自分が亡くなった時に家の処分とかで迷惑をかけたくないからだと言っていましたが、あれはきっと建前。近くに住んで、老後の面倒を見てもらいたいという気持ちが透けて見えました」 引越しを機に、義母は“作りすぎたおかずのおすそ分け”という口実のもと、たびたび恵理さん宅を訪問。 「いつも、『夫婦ふたりの時間が楽しいのも分かるけど、年齢も年齢だから、なるべく早く子どもを作ったほうがいいわよ』と言って帰っていくんです」 結婚から2年ほど経った頃、義母は恵理さんを不妊扱いするように。「病院には行ってるの？」と聞いてきたり、「あなたと結婚させなかったら、息子は今頃パパだったかもしれないのに……」と嫌味を言ったりするようになりました。 「明らかに、原因は私にあるという口ぶりでした」 やがて、恵理さんは心が追い詰められ、うつ気味に。「いつかできる」と楽観的に考え、病院へ行かない夫の態度も恵理さんを苦しめました。 そんなある日、夫と互いの幼少期を話していた時、意外な事実が明らかになります。「幼少期に何日も高熱が続いたことがあってキツかった」という夫の言葉が、恵理さんには引っかかったのです。 「前にネットで男性不妊について調べた時、幼少期におたふく風邪などで高熱が続くと精子をつくる力が衰えるという情報を見たことがあったので、もしかしたら不妊の原因は私じゃないのかも……と思ったんです」 そこで、恵理さんは自身が得た情報を夫に話し、病院での検査を提案。夫婦で不妊検査を受けたところ、夫の精子を作る力が弱いことが分かりました。