そんな関係にピリオドを打てたのは、彼にお金を貸したことがきっかけ。普段、平日に電話など来なくなっていたのに、その日は8回も着信が。出てみると、「親友にお金を貸しちゃって今月の生活が苦しい。少しでいいからお金を貸してほしい」と言われました。 　彼が希望してきた額は25万円。 「そんなに渡すのは無理だったので、17万円貸しました。嘘かもしれないし、返してもらえないだろうなと思ったけど、それだったら自分の中で区切りがつけられそうな気がして」 　必ず返すから――。彼は佐藤さんに感謝し、そう告げましたが、約束の返済期限を過ぎてもお金は返ってこず……。それどころか「生活が苦しい」や「財布を落とした」など、なにかと理由を付けてお金を貸してほしがるように。 「この人にとって私はただでヤレて、お金を出す女でしかないんだとようやく気付きました」 　目が覚めた佐藤さんは彼に別れを告げ、夫とも離婚することに。 「どちらも私が拍子抜けするくらい、あっさり別れを受け入れてくれました。私は、もうとっくに彼にも夫にも必要とされていない存在だったのでしょうね。貸したお金は、いまだに返済してもらっていませんが、もういいです。現実から逃げて甘い言葉に溺れた代償だと思っています」 　しばらく恋はしたくないと話す佐藤さんは現在、仕事や動物の保護活動に打ち込んでいるよう。「必要としてもらえない」という思いを抱えながらも、自分を満たせる別の方法を模索し続けています。 ＜取材・文／古川諭香＞