櫻井麻由香さん（仮名・30歳・派遣社員）は、最近新たな趣味ができました。
「ずっとコロナにおびえて外食を我慢して、テイクアウトしか利用していなかったんですけど…先日、近所の人気ラーメン店が珍しく空いていたので思い切って入ってみたら、めちゃくちゃ美味しくて」
それから近所のラーメン屋さんを、スタンプラリー感覚で食べに行くのが楽しみになった麻由香さん。
「ラーメン屋さんて、1人で来ている人が多いですし、無言でササッと食べられるので、空いていたら、さほど怖がらなくてもいいのかな？と思えるようになったんですよ」
せっかくなので、食べたラーメンの写真をInstagramにアップするようになり…。
「“星三つ”的な感覚で、私は櫻井（さくらい）なので“このラーメンは櫻三つでした”という感じで、一言感想をそえて投稿していたら…ある日同じ部署のKさん（28歳・会社員）からコメントがついて」
Kさんは磯村勇斗似のイケメンで、社内でもとてもモテるんだとか。
「実は私も、キレイな横顔で高速タイピングしているKさんを見てはポーッとしていたので『櫻三つのお店、全部僕の好きなところです！偶然ですね（笑）』なんて言われてつい舞い上がってしまいました」
何度かコメント欄でやり取りをしているうちに、Kさんからダイレクトメールでラーメンに誘われた麻由香さん。
「今までプライベートな話はほとんどした事が無かったので驚きました。しかも、話しているうちにご近所さんだった事も発覚して、盛り上がってしまって」
それから、何度かラーメンデートを繰り返すうちにKさんから「1人でも楽しそうにラーメンを食べ歩く姿に、とても惹かれた」と告白されお付き合いをする事に。
「だって私…コロナ前は一度も1人でラーメン屋さんに入った事無かったんですよ？まさかこんな事がきっかけになるなんて、とちょっと笑っちゃいました」
「これからも感染に注意しながら、ラーメンデートを楽しみたいです」と微笑む麻由香さんなのでした。
＜文＆イラスト／鈴木詩子＞
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