大福豆さんは現在の介護サービスは利用者の話をじっくり聞くことすら難しい細切れのものになっているといいます。 「さまざまな動物を飼うことが普遍的になった社会には、本来ならペットの飼育が難しくなった家庭への“ホームヘルパーの犬猫版”が必要。 　最近では自費サービスとして行っているところもありますが、年金生活で自身の介護サービス料とペットシッター利用料を支払い続けることができる方は極めて少ないです」 　また、国は住み慣れた家（地域）で最期まで暮らす「地域包括ケアシステム」の浸透を目指していますが、ペットと暮らす高齢者を支えるサービスがほとんどない現状のままでは実現が難しいといいます。 　なぜなら、動物と暮らしながら在宅サービスを受けている高齢者は、介護が断片的なものであることからペットとの在宅生活の継続が困難になっており、施設への入所などで自宅から介護が受けられるところへ住み替えるにしても、家族であるペットをどうするのかという問題に直面するから。 「ペットと入所できる施設や事業所はほぼないので、勤務先の事業所で、そういうサービスを作り出せたら……と思っています」 　その計画を実行するにも、ただでさえ介護職員が不足している中、動物の世話までマルチにこなせる職員を雇用できるかなど、考えなければならない問題は山積み。それでも、大福豆さんは人も動物も穏やかに老いることができる仕組みを作れたらと考えています。 　もちろん、自身の年齢や体調を踏まえて動物のお迎えを熟考することは大前提。しかし、病状の悪化や病気の発覚によって、ある日突然、動物を飼育できなくなるという悲劇は誰しもに起こり得るもの。 　自分の身に何かあっても、“うちの子”が愛され続ける仕組みを、改めて考えていきたいものです。 【画像をすべて見る】⇒画像をタップすると次の画像が見られます ＜取材・文／愛玩動物飼養管理士・古川諭香＞ ⇒この著者は他にこのような記事を書いています【過去記事の一覧】