【今日のにゃんこタイム～○○さん家の猫がかわいすぎる Vol.211】 「めぐり逢えなかったらきっと、笑顔の少ない色あせた人生を送っていたでしょうね」 亡き愛猫ゆずちゃん（享年・推定21）のことを、そう語るのは飼い主あやさん（joekunyuzupon）。 　好物のおやつや生前の写真が置かれたゆずちゃんの祭壇は、賑やか。あやさんは今も、愛猫に愛を注ぎ続けています。 2005年のお正月、ゆずちゃんは庭に迷い込んできました。顔は汚れ、体はガリガリ。険しい目をしていました。 「お尻から、早産で亡くなった赤ちゃんをぶら下げて歩いていました」 衰弱死の危険があると思い、あやさんは保護を決意。ご飯でおびき寄せて捕獲できたのは、出会いから1週間後のことでした。 当時、ゆずちゃんは推定3～4歳。人馴れは難しいように思えたため、避妊手術をしてリリースしようと思っていました。 しかし、医師から「産後3ヶ月ほど経たないと避妊手術ができない」と言われ、3ヶ月間、一緒に暮らすことに。自宅には先住猫ジョーくんがいたため、まずはケージで暮らしてもらいました。 「ケージ内では大暴れ。人の目があると、ご飯も食べずに唸り続けました」 ゆずちゃんとジョーくんは、ケージ越しに激しく威嚇し合ったそう。人慣れ、猫慣れにいいことはなんでも試そうと思い、絵本を読み聞かせたり、構わないように意識したりしましたが、ゆずちゃんはなかなか心を開いてくれませんでした。 しかし、信用してもらえない状態であっても情が湧き、正式に家族としてお迎え。ゆっくりと距離を縮めていきました。 嬉しい変化が起きたのは、保護から半年後のこと。ゆずちゃんは膝に手をかけ、あやさんの顔を覗き込んだのです。以後、ゆずちゃんは気の強い甘えん坊になっていきました。 「ジョーくんにグルーミングをせがむのに、やり方が気に入らないと叩くんです（笑）私がジョーくんを撫でていると間に割り込んでくることもありました」 保護から1年後には、ジョーくんと並んでご飯が食べられるように。愛が募り、あやさんは「おかあさんのかわいいゆずぽん」というテーマソングを制作。家に猫しかいない時や通院時に歌うようになりました。 ゆずちゃんの体調に変化が見られたのは、推定13～14歳の頃。慢性腎不全と貧血が発覚し、服薬と週1回の点滴が始まりました。 「次第に週1回では足りなくなってきたのと通院のストレスを減らすため、翌年の2016年からは自宅で毎日、点滴するようになりました」 2年後の2018年には、急性膵炎を発症。対処療法しか術がなく、激しい嘔吐や下痢、腹痛を薬で抑える日々。あやさんは別れも覚悟しましたが、ゆずちゃんは奇跡のV字復活を遂げてくれました。 しかし、翌年にはジョーくんが逝去。ゆずちゃんは寂しさからか、過剰グルーミングをして脇の下をなめ壊しました。 「しばらくの間は、鳴きながらジョーくんを探していて胸が苦しくなりました」