【今日のにゃんこタイム～○○さん家の猫がかわいすぎる Vol.194】 「猫を迎えるなら保護猫」という風潮が広まっている今、ブリーダーには厳しい視線が向けられることも多い。動物の命をモノ扱いする一部の悪徳ブリーダーにより、ブリーダー全体のイメージが悪くなっているように感じられる。 　だが、中には専門とする猫種を心から愛し、命を尊重しながらブリーディングを行っているブリーダーもいる。 　杉麻衣さん（＠from Olivia）は海外でも希少なアメリカンバーミーズという猫種のブリーダー。ブリーダー業で利益を得たいとは思っておらず、自分が惚れこんだバーミーズを絶やしたくないという想いから、ブリーディングを続けている。 　もともとバーミーズに惹かれ、一緒に暮らしたいと思っていた杉さん。日本でブリーダーを探すも、出会うことはできなかった。 「ときどき、ペットショップで見かけるバーミーズは、本来なら黒い被毛の“ボンベイ”という猫種から茶色い猫が生まれると“バーミーズ”として販売されていることがあると知りました」 　諦めきれなかった杉さんは、2019年にロシアのブリーダーに連絡。「ブリーダー用としてではなく、一般家庭で暮らす猫としてバーミーズを販売してほしい」と頼んだ。すると、ブリーダーから思わぬ返答が。 「バーミーズのブリーダーは世界でも少ないので、種を絶やさないために、日本でブリードをしてほしいとお願いされたんです」 　こうして、杉さんはそのブリーダーから指導を受けつつ、バーミーズのブリーディングを始めることになった。 　ブリーディングする上で気を付けているのは、親猫の遺伝子検査を必ず行うこと。杉さんいわく、猫種によって必要な遺伝子検査は違い、バーミーズの場合は必ず調べておきたい重大な奇形をもたらす遺伝子の検査が日本ではできない。 　そこで、杉さんはアメリカの研究所にサンプルを郵送して遺伝子検査をしている。 「研究所から送られてきた細い歯ブラシのような棒で頬の内側あたりの口腔内を擦って、細胞を採取します。ブリーダーは、その猫種に必要な検査や、それができる機関を知っておく必要がある。全く心配のないところを調べる遺伝子検査は、無意味です」 　さらに、親猫になる子にはレントゲン撮影やエコー検査、血液検査などを行い、獣医師に判断してもらっている。 　近親交配を避けるため、近交係数（※近親交配の度合いを表す数値）の確認も行っているそうだ。 「イスラエルから来てくれたお父さん候補だった子が、獣医師から繁殖には向かないと診断されたこともあります。でも、せっかく遠くから来てくれたので、その子とは一緒に暮らすことにしました」 　出産時に必ず立ち合うのも、杉さんのモットー。日頃の信頼関係があるからか、母猫は杉さんを頼ってくれる。中には、杉さんの服に潜って出産した子もいたそうだ。 「バーミーズは、丸いお顔や丸い目が特徴的なかわいい猫です。筋肉質で体つきはしっかりしていますが、性格は甘えん坊。家では後追いしてくれ、知らない人もあまり警戒しません。被毛に光沢があって、ツヤツヤ。光にあたると、筋肉がとても美しくて見惚れます」 　杉さんは、バーミーズをバーミーズらしい姿で後世に残していけるよう、子猫期の体づくりにも気を遣い、人懐っこい性格を引き継いでいけるように配慮しながら育てている。 　「バーミーズは、シングルコート（被毛が1層構造）で短毛。抱っこしていると体温がよく伝わってきて心地いい。ずっと抱っこしていたくなる、人を虜にする猫です」