3歳を目前に控えた我が子を突然亡くし、その経験を題材にした絵本『ママ、ぼくがきめたことだから』を2020年9月に出版した河原由美子さん。 　絵本出版後には、思った以上に“子を亡くした親”が多いことや、その経験を他者に共有できていないという人が多いことを知ったという。 「私が絵本を出版し、同じ経験をしていることを知っていただいたことで、『実は私も……』と話してくださる方が結構いました。たとえば出産したなどのポジティブな経験なら、人に言いやすいけど、自分の子どもを亡くしたことを人に言うと、相手に気を遣わせてしまったらとか、自分が傷つくことを言われたら……となかなか自己開示することが難しいという声がたくさんありましたね」（以下、河原さん） 　河原さんは絵本出版を機に、子どもを亡くすだけではなく、誰にもその経験や想いを吐露できないという苦しみを抱えた人たちが思ったよりも多いことに気づく。 　そして絵本出版直後、知り合いから「悩んでいるお母さんのコミュニティを作ったらどう？」という提案があったそうだ。 「実は、子どもが亡くなって2、3か月後に同様のことを別の方にも言われたこともあったのですが、その時は自分のことで精一杯で、他の人と向き合う余裕なんてとてもないという状態でした。ですが、絵本を出版した後に言われた時は、素直に受け止めることができました。同時期にNPOの方から、いろいろな自治体で自助グループを募集しているから応募したら？ とアドバイスをいただいて人に道筋を作ってもらった感じですね」 　そうして生まれたのがお子さんを亡くしたママのコミュニティ「twinkle-mom」という自助グループだ。活動は月に1回、横浜市の男女共同参画センターでお話会を開催し、2か月に1回オンラインでも開催しているそうだ。 　しかし一言で“子どもを亡くした”といっても、そのケースはさまざまだ。共感できる想いも当然あるが、人それぞれ子どもを亡くす痛みに対する向き合い方は異なり、それゆえに壁にぶつかることもあったという。 「最初は誰かの役に立ちたいという気持ちがあって、よくなってくれる人がいたらいいなと思っていましたが、子を亡くしたと言っても一つ一つの事例はまったく違うんですよね。最初に来た時は、お母さんがこのまま死を選んでしまうのでは？ と思うことも多くて、時期だったりとか、誰に声かけられるかとか、そういう偶発的な要素によってもそうですし、前を向けるタイミングも人それぞれなんだなということを実感していく日々でした」 　最初は無理に救おうと、河原さん自身もプレッシャーに感じることも多かったそうだが、自分で気づくしか、変わることができないという現実を素直に受け止められるようになったそうだ。 　誰かが誰かを直接的に助けることは無理であり、他の人の経験を共有するだけで、それぞれが自分自身を救っていくきっかけを得ていく。だからこそ河原さんが立ち上げたのが“自助グループ”であるという点に大きな意味あるといえる。 「自助グループには来ても、自分の経験は一切話したくないという人もいますが、みんなで話した時に、自分だけじゃないんだと安心される方も多いですね。海難事故で亡くなって、ご遺体が見つかっていないという事例もあったり、お子さんを自殺で亡くされた方は、やはり『自分がもっと何とかできたんじゃないのか？』という想いが強くなる傾向があったり、本当に想いはさまざまです。 子を亡くした苦しみに対する落とし所もさまざまで、例えば亡くなった子がいた小学校のPTAを最後までやったりとか、逆にお子さんがいた時に付き合っていた人とは一切付き合わないとか。だからこそ互いの想いや経験を押し付け合わないことを唯一のルールとしています」