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目や食道などに複数の合併症があり、幼い頃から40回を超える手術を受けてきました。
菜桜さんに今後の夢を聞いてみると「
みんなが笑顔になれるモデルになりたいです」と返ってきました。憧れているモデルさんはいないそうですが、由美さんはオーストラリアのマデリン・スチュアートさんというダウン症のモデルさんの名前を挙げてくれました。マデリンさんはニューヨークコレクションに出演し、BOSSというブランドのファッションショーをドバイでやっているそう。

GAP×Ken Loのコラボパーカーを着た菜桜さん。
「この間、インスタのDMでオーストラリアの方からいろいろ聞いたのですが、海外では当たり前のようにダウン症の子がモデルに使われているけど日本ではないの? と聞かれて。現実にはないんですよね。個人的なお店はありますが、皆さんが知っているような大手のブランドにはダウン症モデルはいません。
そこで、
日本でも一番に大手のブランドでモデルができたらいいなというのが目標でもあるし、前にも『VOGUE JAPAN』に掲載されたんですが、あれはこちらからの写真の提供で載せてもらったので、今度は『VOGUE JAPAN』さんの撮影で大きくバンと出られるようになりたいです。結局私の夢になっちゃってるんですけど(笑)」

愛らしいウサギ姿は母・由美さんのお気に入りの一枚。
また、菜桜さんはアメリカでファッションショーに出たいという夢があるそう。由美さんのほうは夢は大きくパリコレとのこと。「TGC teen」(東京ガールズコレクションティーン)も出たいと口に出していたら本当に出られたそうなので、口に出して夢を叶えていきたいといいます。そして、菜桜さんは嵐の大ファンでファンクラブにも入ってます。ショーのステージに立っていつか嵐に会いたいそうです。
菜桜さんは自分のショーの際の動画が大好きらしく、インタビューの間ずっとスマートフォンで自分のショーの動画を見返していました。障がいがあっても夢をあきらめなくていい。親子二人三脚で夢を追いかける姿は輝いて見えました。
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(左)斉藤由美さん、(中央)菜桜さん、(右)ライターの姫野桂さん
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2021年12月に開催された「チャリティセールin静岡・浮月楼」の「ONE HEART ドレスショー」に出演。
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ウェディングドレスはユミカツラのオートクチュール。141cmの菜桜さんにピッタリ合うようにサイズ直しを何度もしたそう。
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「ミス・プリティーン&ミス・ティーンインターナショナル2022 日本大会」にスペシャルゲストとして出演。
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母・由美さんが選んだ洋服に身を包む菜桜さん。
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小さい頃の菜桜さん。
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<取材・文/姫野桂>