現代では欠かせない技術となりつつあるAIですが、実はその原型は1960年代から存在していました。 「初めてAIという言葉が生まれたのは、1956年のアメリカにあるダートマス大学だと言われています。でも、当時はAIに学習させるデータが足りなかったし、コンピュータの性能も今ほどよくなかったので、当時のAIは今のような高い性能を持ってはいなかったのです」 　60年近くも前に登場していたAIは、アイデアとしては非常に優れていたものの、データ処理やマシンの性能の問題から、実は使いものにならない時期も長かったようです。しかし、そんなAIの性能を飛躍的に高めたのが、1980年代に登場したニューラルネットワークの存在です。 「ニューラルネットワークは、簡単にいえば、神経回路のしくみをヒントにして作ったAIの学習方法のこと。人間や動物の脳には『情報を伝える仕事』をする、ニューロンという特別な細胞があります。ニューラルネットワークは、その動きを真似て作られたもので、大規模なデータを扱う際に活躍するシステムです。このシステムのおかげで、AIはただ与えられた情報を覚えるだけではなく、いろんなことを同時に『学ぶ』ことができるようになったのです」 　今後、ますますAIが進化していくであろうと予言する落合さん。そのひとつの理由として、指摘するのは、AIがより身近なデバイスで使えるようになったこと。 「以前からAIの技術自体は存在していましたが、あくまで専門的なプログラムとしてしか使うことができませんでした。でも、近年は、一般の人がスマホやパソコンで簡単にAIを使えるようになりました。AIをより手軽に使える時代が来たことで、この技術が社会に一気に浸透しつつあります」 　また、もう一つの理由として落合さんが挙げるのが、AIがよりクリエイティブな存在になったことです。 「以前は、AIは分析や計算に使われることが多かったのですが、2022年に画像生成AIの『Stable Diffusion』『Midjourney』や、文章を作るチャットAI『ChatGPT』がリリースされ、生成AIのクリエイティビティが注目されるようになりました。よりクリエイティブな用途が増えたことで、もっと多くの人が生成AIを使いこなすようになるはず。今後、ますますその需要は広がっていくでしょう」