お腹に宿った命を、どんな方法で産むかは本人が決めること。普通分娩を選ぼうが、無痛分娩を選択しようが、我が子を想う愛に差ありません。 　しかし、現在、第一子を妊娠中の伊藤エリカさん（仮名・34歳）は義母から、「出産の痛みに耐えてこそ、女は母親になれる」という偏った考えを押し付けられ、心が疲れてしまいました。 　エリカさんは同窓会で再会した同級生と、3年前に結婚。半年前、待望の我が子を授かりました。 「妊娠が分かった時から、絶対に無痛分娩を選ぼうと思いました。普通分娩をした友人が『あんな痛みは二度と経験したくない』と言っていたので、怖くて……」 　夫はエリカさんの意思を尊重してくれ、「安心できる方法で産もうね」と言ってくれました。 　ところが、エリカさんは思わぬ反対を受けることに。ある日、義父母が自宅へやってきた際、エリカさんは雑談として、無痛分娩を考えていると打ち明けました。すると、義母は激怒。「女性はね、出産の痛みを経験しないと母親になれないの！ だから、普通分娩にしなさい！」と、今まで見たことない剣幕で怒鳴られたのです。 　エリカさんは、自身が無痛分娩を選ぼうと思った理由も話しましたが、義母は聞く耳を持たず。「大丈夫！ 産んじゃえば痛みなんて忘れちゃうもんだから！」と一蹴されてしまいました。 　それでも、エリカさんは納得できず。その様子を見た義母は「出産は耐えられる痛みだよ！ うちの犬でも普通に産んでるのに、なんで人間だけ、そういう自然の摂理に抗おうとするのか理解に苦しむわ……」と呆れた顔になったそうです。 　結局、その日、互いの意見は平行線のまま。義母は「私が出産した病院を紹介するから、今度一緒に、相談に行きましょう」と一方的な約束を取り付けて、帰っていきました。 「私の出産なのに、なんで義母にそこまで干渉されないといけないのか……とモヤモヤしました」 　それから数ヶ月後、義父の誕生日を祝うため、エリカさんは気が進まないまま、夫と共に義父母宅へ。また出産のことを言われるんだろう……。そう身構えていると、義父母から思わぬビックニュースを聞かされました。 「不妊治療をしていた夫の妹が妊娠したようで、義父母は大喜び。義父は『娘の子だと、血の繋がりがより濃い気がするから嬉しい』と、私たちに対して無神経な発言も平気でしてきました」 　義父母は、聞いてもいないのに妹の妊娠事情をペラペラ話してきたそう。その中で、エリカさんの心に引っかかったのが、「あの子は無痛分娩を選ぶみたい」という報告でした。 　聞き逃せなかったエリカさんは「え……？ 普通分娩されないんですか？」と尋ねたそう。すると、義母は「痛いのが怖いからって嫌なんだって（笑）。いつまで経っても子どもよね～。まあ、元気に生まれてくれれば私たちは何でもいいんだけどね」と、笑ったそう。 　そんな態度を見て、怒りがこみ上げたエリカさんは反撃。「お義母さん、ダメですよ、それじゃあ。普通分娩で出産の痛みを経験しないと、妹さんは母親になれませんよ」と、自分が義母に言われて傷ついた言葉を返しました。