いわゆる“放置子”と呼ばれる子どもたちの存在が、家庭や地域にさまざまな悩みをもたらしています。共働き世帯が当たり前となる中で、子どもの「居場所」をどう確保するかは、多くの保護者にとって大きな課題。夏休みなどの長期休暇ともなると、家庭だけで対応するには限界を感じる親も少なくありません。 　そんな中、千葉県の40代主婦は「夏休み、毎朝7時半に小3男子が家に押しかけてきたんです」と明かしました。ゲームやお菓子をねだられる体験から見えてきた、“放置子”をめぐる現実とは──。 　千葉県在住の栞さん（仮名・40歳）は、小学1年生、小学3年生の男の子を育てる主婦。今年の夏休みに入ってからというもの、毎日のように朝早くから自宅に子どもの友達が家に来ることに頭を悩ませていました。 「今年の夏休みに入ってから、毎朝小3息子の同級生・湊くん（仮名）が我が家に来るようになりました。幼稚園のころから知っている子で、特別仲が良いわけではなかったのですが、今年同じクラスになったのをきっかけに、家が近所だというので一緒に下校することが増えたんです。 　夏休み前は、特に放課後一緒に遊ぶことはなかったのですが、夏休みに入った途端、朝7時半になると家のチャイムが鳴るようになったんです。最初は『遊ぼう！』と誘ってもらい、息子が湊くんと近所の公園で虫捕りをしているのを見ていて『元気に外で遊ぶ子どもっていいなぁ』とポジティブにとらえていました」 　最初の2日間くらいは、ずいぶん朝早いなとは思ったものの、子どもたちが楽しそうに遊んでいる様子を微笑ましく見ていたそう。 　とはいえ、今年の夏のあまりの暑さに心配もありました。 「最近の夏は外の気温があまりにも高いので、『暑いから外遊びは一回終わりにしようか』と何度か声を掛けたのですが、湊くんは『家に帰ってもやることがないからつまらない』と言うんです。『家にお父さんかお母さんはいる？』と聞くと、『お仕事に行ってるから毎日一人だよ』と返ってきました。 　湊くんは一人っ子で、私もお母さんとは幼稚園の頃に何度か顔を合わせた程度。当時から外でバリバリ働いているタイプの方というイメージで、深い関わりがなく連絡先も知りません。見かねた息子に、『湊くんを家に入れてもいい？ 毎日つまらないんだって』と言われましたが、相手の親御さんからの許可がないと勝手にお家には入れられないとその場で説明しました」 　毎日一人では可哀想だなという思いもありましたが、勝手に家に招いて何かあってはいけないからと、その時は子どもたちにきちんと説明したという栞さん。 　また次の日も、その次の日も、朝早くに家のチャイムが鳴ることにだんだんとモヤッとすることが増えていきました。さらに、気になる言動も飛び出してくるように。