捜査会議室の準備をする場面で、碇が玉虫と対面する。フランクで打ち解けた会話。玉虫は碇に「熱心なのはいいことだけどさ」と言う。碇が熱心な刑事であること。上司からの客観的評価がでた。 　でもまだ碇というキャラの全貌がよくつかめない。そういえば、初登場場面の彼はどうだったか。海を眺めながら彼はおにぎりを食べていた。銀紙に包んだ随分と特大サイズのおにぎりである。 　何口か食べたおにぎりがころり。それを拾ってフッと強く息をかけてまた食べ始める。小さいことはあまり気にしない。3秒ルールの大雑把キャラということか。でもこういう特大おにぎりこそ、熱血キャラにふさわしいパワーみなぎる食べ物ではないだろうか？

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　ここでやっと『ROOKIES』の話題を。佐藤演じる新米教師・川藤幸一は、絵に描いたような熱血キャラだった。問題ばかりの高校で他の教師たちは波風を立てないことがモットー。そんな中、川藤だけは新任者として熱血と情熱で乗り込む。 　第1話中盤、教え子から投げ込まれた豪速球の野球ボールを拾い上げる。「WELCAME」と歓待の言葉が書いてあるボールのスペルミスをさわやかに指摘。鷲掴むボールがちょうどおにぎりサイズ（？）に見えるのは気のせいか。同作は佐藤にとって特に思い入れの作品である。 　原作者・森田まさのりが『ナカイの窓』（日本テレビ系、2016年放送）に出演したときには、佐藤からの「もっと自分が役者として成熟してからやりたい。だからドラマの話がきても、自分がやれる年齢になるまで待ってもらえませんか」と綴られた手紙を紹介していた。 　おにぎりサイズ感の野球ボールに込めた熱血キャラが特大おにぎりを手にした熱心キャラへとゆるやかに変化する。2024年に事務所を独立後初の連ドラ主演である本作『新東京水上警察』の佐藤隆太は、「成熟」したベテラン俳優の余裕を醸して演じている。 ＜文／加賀谷健＞