そんなときに監督の話が舞い込みました。原案、美術、衣装を手がけ、自身も出演した短編「サクライロ」（12年）に続き、2年後の「半分ノ世界」で国際エミー賞デジタル部門にノミネートされるなど、海外からも高い評価を受けます。 　2014年には福山雅治が自分のラジオ番組に斎藤を呼んで、「僕が出資するから君はもっと世界に羽ばたくべき」とエールを送ったそうです。（週刊現代2015年6月27日号）。 　今回の初長編作『blank13』は好評のよう。では監督としてブレイクしたら、俳優業をやめるつもりでしょうか。それはファンとして寂しいですね。 　でも俳優と監督の両立は、本人にとっても意味があることのようです。 「俳優が監督することについては、世間からの風当たりは強め。でも、それがいい意味での緊張感になっています。 　そもそも僕には、クリエイティビィティがあんまり求められていないんだと思う。壁ドンする役とか、セクシー俳優枠みたいに見られていることが多い。 　でもほかに特徴がないからこういうことになっているわけで、監督業はそんな自分を奮い立たたせる材料になればいいかな、と思って」（婦人公論・2018年2月27日号） 　本人は“セクシー俳優枠”と謙遜（？）しますが、前出の前田氏はこう評します。 「公開したばかりの『去年の冬、きみと別れ』の天才カメラマン役が、はまっていました。非凡な人間を演じる才能は、斎藤の真骨頂でしょう」 　個性的な役柄で、新境地をどんどん開拓していってもらうことも、大いに期待したいです。 ＜TEXT／夏目かをる＞