誰にも聞けない、教えてくれない「妊活」に関する素朴な疑問。第4回目は「精子チェック」について、産婦人科医で臨床精子学研究の第一人者でもある黒田優佳子先生（黒田インターナショナルメディカルリプロダクション院長）に話を聞きました。 　黒田先生は『本当は怖い不妊治療』（SB新書）の監修者でもあり、精子の知識が不十分なままに行われている不妊治療に、警鐘を鳴らしています。 Q：先日、NHKスペシャルで「日本精子力クライシス」（2018年7月28日）が放送されて、話題になっています。最近、精子について注目されてきましたね。 黒田先生（以下、敬称略）：これまで泌尿器科や婦人科で、男性の不妊治療における「精子に関する問題」を研究する専門家はごく少数でした。その結果、ヒトの精子に関する研究は出遅れてしまい、さらに顕微授精（※）の登場によって「一匹でも精子がいれば妊娠できる」というイメージが先行して、ますます精子の研究は停滞してしまいました。 　男性不妊の90％は精子が上手に造れないという「精子形成障害」なのですが、その原因が明らかになる場合はむしろ少なく、今でも精子形成障害の根治療法は確立していません。そこで、対症療法として顕微授精に頼る現状にあって、顕微授精が生殖補助医療（不妊治療に用いられる生殖を補助する技術）の80％以上を占めています。 ※顕微授精＝体外に取り出した卵子に、顕微鏡を使って極細のガラス針で人為的に1匹の精子を注入し、受精させてから子宮に戻す。 Q：精子形成障害を治す根本的な治療がまだないのですね？ 黒田：精子形成障害の原因は多岐にわたります。その多くに、遺伝子の問題が関係している可能性が高くて、薬剤の開発を含めた「根本的に精子を良くする治療法」は、まだ確立されていないのです。 Q：子どもが欲しくてもなかなかできない男性は、一度精子の検査を受けた方が良いとのことですが、女性側が説得することは難しそうですね。 黒田：そうですね。男性のプライドもあるので、クリニックに行くことをためらう方も多いことでしょう。 　奥様が何とか説得して ご主人を連れて来る、言い換えれば しぶしぶ来るという感じの男性もいらっしゃいます。その場合は、当院の初診カウンセリングの時に、ご主人は私と目を合わせないことが多いです。 　それでも じっくり話し合いを進めていくうちに心を開いてくださり、1時間のカウンセリングを終了する頃には、ご夫婦と私の3人で それぞれの立場を尊重できるまでになっています。 　なかなか赤ちゃんを授からない場合、不妊原因は女性側にあると思われがちですが、実は、約半数は男性側の精子にも原因があるのです。 　また、あまり知られていませんが、精子の機能を正確に把握することによって、女性側の不妊検査の項目（どの検査をやるべきなのか）と治療方針（どのような不妊治療技術を試みるべきなのか）を見通すことができますので、最初に精子の検査を受けていただく方が大変効率が良いのです。当院では精子の検査（精子機能の精密検査：後述）を最初に実施しております。 Q：精子の検査では、どのようなことを調べるのですか？ 黒田：多くの施設では「精子数と運動率」を重視していますが、実は精子を正確に評価するために一番重要なのは精子の「質」なのです。言い換えれば「精子の機能」を見極めることが大事なのです。 　わかりやすく言いますと、精子数や運動率は良好であっても精子の機能を精密に検査してみると、精子DNAに損傷があったり、受精する機能が障害されていたり、精子頭部に穴が空いていたり…様々な異常が隠れていることが多々あります。 　最近、これまでに何度も顕微授精を受けても一度も妊娠できなかったご夫婦の精子精密検査をお引き受けすることが増えました。すると、上で述べたような機能異常がいくつも見つかることが多く、この精子機能異常が主な不妊原因である可能性を否定できません。精子機能異常が不妊原因にどのように関与しているか、さらに細かく研究する必要があります。