食卓やスーパーで、日頃目にしている納豆。価格もお手頃で栄養価も高く、様々なメディアでも効果的な食べ方を紹介しています。 　そこで今回改めて知りたい、納豆にまつわる素朴な疑問やおいしい食べ方を調査。「何回混ぜるのがいいの？」「タレを入れるタイミングはいつ？」など、全国納豆協同組合連合会（以下、納豆連）の松永進さんに話を聞いてきました。 　一年をとおして、食卓に並ぶ納豆ですが、納豆にも食べ頃や旬などはあるんですか？ 「納豆は発酵食品なので鮮度などは関係なく、年中美味しく食べられます。食べ頃に関しては、製造日から10～15日くらいのものが、ベストの発酵状態を保っており、食べ頃だと言えます。現在、スーパーなどの市場に出ているものは、製造日から10日～15日のものを提供しているので、賞味期限以内であればベストの状態の納豆が食べられますよ」（コメントは松永進さん、以下同） 　納豆は買ってきてすぐに食べた方がよいのか、冷蔵庫で少し寝かせて食べた方がよいのか、食べるのによいタイミングなどはあるのでしょうか。 「実は納豆は購入後、いつ食べるかで味が異なる食べ物なんです。というのも、納豆は冷蔵庫の中でも再発酵と乾燥が進み、味わいや食感が少しずつ変わるからなんです。なので、納豆を買ってきてすぐに食べれば、発酵も乾燥も進んでいない、フレッシュな味の納豆を楽しむことができますよ」 　賞味期限内であれば、味に変化はないと思っていました。購入当日に食べるのがいいんですね。 「ただし、これが納豆の奥深いところで、発酵が進むことによってフレッシュさは薄れるものの、味に深みが増します。さらに、乾燥が進むことで納豆に歯応えが出て、日にちがたった納豆が好き、という人もたくさんいるんです。納豆好きの方の中には、買ってきた納豆を冷蔵庫に入れて、当日・3日後・1週間後と分けて食べて、それぞれの味を楽しんでいる方もいるんですよ」 　すごい！ 納豆にそんな食べ分け方があるとは！ 「他にも、乾燥が進んでカピカピになるまで待って、カピカピになった納豆をわさびと混ぜて、お茶漬けにして食べるのが最高の納豆の食べ方だ、とおっしゃる方もいます。納豆の好みは人それぞれだな、と日々感じていますね」