あなたは大丈夫?胃とメンタルには深〜い関係が…“無意識ストレス負債”を今すぐチェック
「第7波」も到来し、長引くコロナ禍。リモートワークや会食を控えるなどの“新しい生活様式”が当たり前の日常になって早3年目ですが、無意識にストレスを抱え、胃もたれや不眠などの不快な症状でひそかに悩む人も多いようです。
かといって、この超特大ストレス要因はすぐにはなくなってくれそうにないし……。一体どうすれば?!
――新型コロナの感染拡大以降、周りにも、胃もたれや不眠、メンタルの不調を抱えている人が増えた気がします。
工藤あき先生(以下、工藤):コロナ対策や社会活動の自粛を「当たり前の日常」と思いながら過ごしている中で、知らず知らずのうちにストレスを溜めている人、つまり“無意識ストレス負債(ふさい)”を抱えた人が多いということですね。
ストレスはそもそも自覚しにくいものなのですが、ストレスを受けている状態が長く続くと、身体が先に悲鳴を上げ始めてしまうことがあります。ストレスがかかったことで心や身体に生じる、胃の不調や不眠などの様々な反応を「ストレス反応」といいます。
――ストレスを溜めやすいのは、どんなタイプの人ですか?
工藤:個々の性質以前に、もともと日本人は、欧米人や他のアジア人に比べてストレスを受けやすいとも言われています。これは幸せホルモンと言われる、セロトニンの分泌量を左右する遺伝子の違いによるものです。
その中で「自分がしっかりしなければ」というタイプの人ほど、「まだ大丈夫」と気合で乗り切ろうとして、無意識にストレスを溜め込んでしまいます。こうした人ほどストレス反応が重症化しやすいので注意が必要です。長引くコロナ禍で、今後こうした“無意識ストレス負債”を抱える人はさらに増えるリスクがあるため、心身の変調には「早めに気づくこと」が大切です
――今の自分がストレスを抱えているかどうかって、どうしたらわかるんですか?
工藤:ストレスが長期化すると自律神経や内分泌系などにも影響を及ぼします。その結果、「身体面」「精神面」「行動面」の3つにさまざまな症状が“ストレス負債のサイン”として表れます。
ここに、そのサインをもとにした簡単なチェックリストがあります。当てはまる項目が多い人ほど、無意識ストレス負債である可能性があります。ストレスが長期化・重症化する前に対策できるよう、ぜひこまめにチェックしてください。
――チェックリストにも「胃痛」「胃もたれ」が出てきましたが、よく「ストレスが溜まると胃が痛くなる」と言って、胃の不調は心身のバロメーターにもなっている気がします。これってどういう現象なんですか?
工藤:たしかに、胃の不調をきっかけにストレスに気づく人は多いですね。胃の不調は、ストレス反応による症状のなかでも代表的なものの一つで、ストレスを受けると脳の視床下部から自律神経の交感神経へも刺激が伝わり、胃酸が過剰に分泌されることで胃痛を起こします。
このようなことから「胃は心の鏡」とも言われています。ストレスが胃の不調を招くだけでなく、逆に胃の不調が脳へと伝わり、気分の落ち込みを招くこともあるんですよ。胃と脳は自律神経を介して密接に関係していて、この相互関係を「胃脳相関(いのうそうかん)」といいます。
――本当はストレスの根本原因を取り除けたら理想なんでしょうけど、長引くコロナ禍をはじめ、それが難しいことも多々ありますよね。
工藤:でも、ストレスが原因の心身の不調は「胃」から整えることもできるんですよ。「胃は心の鏡」ですから。最後に、今日からすぐにでも始められる“胃識(いしき)マネジメント”を伝授します!
そこで今回は、ストレスと心身不調の関係に詳しい消化器内科医の工藤あき先生(工藤内科 副院長)に、「ストレスから自分で身を守る方法」についてレクチャーしてもらいます。