ほかにもこんな意見も。 「対面で現金のやりとりというだけでもリスキーなのに、高齢の方だとお札を一枚一枚指でつばを付けて数えるんです。昔からの習慣なのは分かるけれど、こんな状況なので思わず『お札は綺麗ではないので、指を舐めない方がいいですよ』と言ったんです。 　すると、『ああ、そうだね』と一瞬は止まるのですが、今度は渡したお釣りのお札を舐めて数え初めてしまったり……。お互いのリスクのためにも、なるべき代引きはやめてほしいです」（44歳・男性） 　中には、「代引きの現金を用意するといって、玄関先で20分以上待たされた」というなかなかつらい報告も。 「伺う直前にお電話をしても、金額ぴったりの現金がなかったり、そもそも現金自体用意していなくて『今からすぐコンビニのATMでおろしてきます！』というお客さんもいるのですが、コロナもまだ完全に終息していないこの時期にそれは正直しんどいです。家の中だから住人はマスクをせずに咳をしていたり、そんな状況の中で何十分も待たされるのは……感染のリスクや不安を少しでも軽減するために、接触時間はなるべく短くを心掛けてほしいです」（47歳・男性） 　届ける側、受け取る側、どちらもあまり余裕がないこの現状ですが、そんなときだからこそ「ほんの些細な一言でも、声をかけられると嬉しい」と配達員の方々は口を揃えて言います。 「同業者と話していても、最近よく心が折れそうな話も聞きます。でも風当たりが強いときだからこそ、たまにかけていただく“労いの一言”がすごく沁みるんですよ。『大変なときだけど、いつもありがとう』『お兄さん（お姉さん）も怖いだろう……ほんと助かっています』など。感謝をしてほしいわけではないのですが、ほんの一言声をかけてもらうだけで心にちょっとだけ余裕が生まれるんです。『大変だけど、お互い頑張ろうね』と言われたときには、それだけで報われた気がしました」（33歳・男性） 「コロナの影響で宅配ボックスを設置してくださる方も増えましたが、その説明の紙に一言『大変なときにありがとうございます！　助かってます！』と、イラストとメッセージが添えてあったんです。ボックスの設置はすごく助かりますし、手渡しはできなくてもすごく人の温かみを感じました」（33歳・女性） 　今、社会全体にまとわりつくピリついた空気と、行き場のない不安とモヤモヤ。闇雲に誰かを攻撃してしまうのではなく、ちょっとした思いやりを持てれば“優しさと余裕”も生まれていくのかもしれませんね。 ＜取材・文／赤山ひかる＞