猫が人間に与える癒やし効果のポテンシャルは、まだまだ高そうだ。米国・インディアナ州の刑務所では、愛護団体と協力し、受刑者が保護猫の世話をする矯正プログラムを実施。猫と関わることで保護意欲が高まり、世話をすることが癒やしとなる。それが受刑者の心理面に良い影響を与え、全米に広がりを見せているという。 パンデミックだけでなく、競争や成長で疲弊した人間に「リラックスがいいよ」と教えてくれる存在として猫は注目されているのかもしれない。河瀬氏は猫について、こんな認識を示す。 「猫って人間を従わせることのできる唯一の動物なんです。紀元前から共にいる大切なパートナーでもある。人間が不幸にしているんだったら、ちゃんと管理して幸せにしてあげなければいけない」 猫に救われるばかりでなく、猫を救うのも人間の務めなのだろう。 「保護猫団体の自立支援」をミッションに、昨年27歳の若さで起業した黛純太氏。現在クラウドファンディングで資金を集め、「猫の推し活アプリ」の制作を進めている。 「このアプリを使えば、応援したい保護猫のライブチャットに参加したり、画面越しにおやつをあげることができます。保護猫団体は猫に協力してもらい、活動資金が得られる仕組みです」 ユーザーがボランティア登録をすることで、保護猫団体が必要とする人材とのマッチングも行う。黛氏がこのアプリを制作するのは、保護猫業界の後継者問題を危惧するからだ。 「これまで保護猫業界で活躍されてきた方は40代から60代で、専業主婦の方も多い。それより下の共働き世代では、どちらかが仕事を辞めて猫の保護に振り切ることは難しく、次の世代が入って来れないんです」 そこで黛氏は保護猫団体が自ら稼ぐ仕組みの構築に取り組む。 「猫のためになにかしたい気持ちがある人は多い。保護猫活動の裾野を広げていきたいです」 テックを駆使した次世代の保護猫活動に要注目だ。 【neconote 代表取締役・黛 純太氏】 保護猫シェルターに住み込みながら、クラウドファンディングで、猫助けサブスクリプションサービス「neco-note」を開発中 取材・文／池田 潮