――より大きなステージに立っている自分が想像できるようにと、ガールズたちを、ソロライブに招待する一幕がありました。「先生からは以上です」とすこし照れ笑いを浮かべていたØMIさんの表情が印象的でしたが、先生からアーティストという新しいスイッチができた感覚でしょうか？ ØMI：僕もどういう立場なのか、あのときはあんまり分かっていなかったかもしれないですね（笑）。みんな礼儀正しい生徒のようでした。 ――その場面をみて、ふと思い出したのが、前回のインタビューで、ØMIさんが自分のことをライブアーティストと定義されていたことです。すべての活動がライブに繋がるんだと。今回プロデューサーを経験したことはまた別方向からのライブへのアプローチになりましたか？ ØMI：そうですね。もっと自分の殻を破ってほしい、もっと成長してほしいという思いを彼女たちに投げ続けた1年でした。一方で、彼女たちとともに自分も成長しなければならないとも思いました。自分の経験に基づいた物言いで、こうしたほうがいい、ああしたほうがいいとだけ伝えるのではなく、彼女たちが走るときは自分も走るし、彼女たちが歩くときはぼくも歩く。それが自分が思い描くプロデューサー像の理想です。 　最終的な合格者となった7人の人生が大きく変わりましたが、彼女たちに合格を発表した日は、僕の人生が変わった日でもある。彼女たちが成長していく歩み方は、イコール僕の歩み方だと思うんです。ここまで見届けたから終わりではなく、この先のデビュー、そしてデビューの先まで、いつでも同じ目線に立って話したいなと思います。 　それによって自分も成長していると思います。また自分がステージに立つとき、ファンの方々が僕の姿をみて、今回のオーディションによって養ったことをライブパフォーマンスとして大きく感じ取ってもらえたらいいなと思います。 ――それが自分の中の「ANSWER」のひとつになっていたりはしますか？ ØMI：これまでの僕は、こんなプロデューサーになりたいと思う自分、三代目JSBの一員としてヴォーカリストを担う自分、ソロのアーティストとしてソロの世界を描く自分、とどこかで使い分けていました。でも、ソロ名義「ØMI」でコンセプチュアルな世界観を追求した「ANSWER」シリーズを作ったり、全国9会場17公演を回るアリーナツアー『ØMI LIVE TOUR 2022 “ANSWER…”』やオーディションをやっている間に、当たり前のことですが、僕はひとりしかいないと気づいたことは大きかったです。 ――実は、今日、9月15日は、2010年にØMIさんと今市さんがオーディションに合格したあと、ツインヴォーカルを組んだ日です。 ØMI：えっ！ そうなんですね（笑）。 ――SNSでは、朝から賑わっていました（笑）。ØMIさんと今市さんとの記念日だと。 ØMI：知らなかった。そうなんだ（笑） ――そんな記念日を思い出していただきながら、ガールズグループ部門のプロデューサーとして過去、現在、未来をどのように考えていますか？ ØMI：ガールズグループ部門のプロデュースを通じて当時の自分のことをたくさん思い返しました。その意味で過去を感じ、現在は今まさに彼女たちと歩んでいます。先日アナウンスさせていただいたように、2023年は三代目JSBが再び始動します。そこに向けて準備している自分もいます。 　合格者7人には、自分の夢を託しているし、それを叶えたいです。未来がどうなるかは分かりませんが、逆にどんな未来が待っているのかワクワクしています。だからもしタイムマシーンがあっても、未来を知りたくありません（笑）。その瞬間瞬間、未来を感じさせてくれる存在が、彼女たちです。 ――ØMIさんがオーディションに合格してから今日で丸12年、明日から13年目がはじまります。それは同時に7人との新たな年にもなりますね。 ØMI：はい、素晴らしい年になったらいいなと思います。